不会有如此结局了。”

    他目光一闪，突又惨笑，接口道：“但贫僧今日虽然如此凄惨，却绝不后悔，时光若能退回那日，贫僧还是要伸手的。”

    展梦白听得更是茫然，忍不住问道：“是哪一日？伸什么手？可否请大师说得清楚些。”

    灰袍老人阖起眼帘，缓缓道：“那一日在金山寺方丈室中，有几位远来豪杰，要瞻仰那东坡玉带、诸葛铜鼓。

    “贫僧职属知客，自然在那边招待嘉宾，但那铜鼓玉带，贫僧早已不知看过多少遍了，自然无心再去欣赏。

    “就在别人都在凝神观赏时，贫僧却在椅边发现一本黑皮封面的手折子，看来绝非是敝寺所有之物。

    “贫僧一时不该动了好奇之心，便悄悄将那手折子拾了起来，随手翻了两翻，这一翻之下，便使得贫僧身历万劫了。”

    他面容又是一阵扭曲，语声微顿，展梦白心中似有阵奇异的预感闪过，忍不住问道：“那折子上写的是什么？”

    灰袍老人沉声道：“那折子上前面写的只是些人名，还有些银钱数目，后面写的便是些药物名称，和采集之地。”

    展梦白失望地叹息一声，道：“这又有何稀罕？”

    灰袍僧人目光一闪，道：“但那些人名，却都是江湖中的奸恶之徒，那些药名，更都是些绝毒之物。”

    展梦白心头悚然一跳。

    灰袍老人接道：“贫僧匆匆瞧了两眼，心头一惊，口中‘咦’了一声，当时室中所有人便俱都回过了头来。

    “贫僧那时已隐约猜出那本手折子中必定藏有极大的秘密，见到众人回过目光，便将之匆匆藏了起来。

    “只恨那时贫僧也未留意到这些人的脸色，只觉得折子放在身上有些不妥，又乘隙将之换了个地方。

    “到后来众人俱都零星散了，贫僧只因那秦瘦翁乃是敝寺的大施主，便特意将他送到山下，送上了船。

    “那时贫僧一心要去发掘手折中的秘密，便立刻匆匆赶回去，走的也是人迹罕至的捷径。

    “哪知贫僧走到半路，鼻端突地嗅到一阵异香，甚至连呼喊尚未出口，便就地晕厥了过去。”

    展梦白早已听得双拳紧握，心房跳动，见到灰袍老人语声顿住了，便立刻催问道：“后来怎样了？”

    灰袍老人黯然叹道：“等到贫僧醒来时，竟已被关在一个约摸四尺见方的箱子里，全身蜷曲，不能动弹。

    “那箱子只留有一个寸余方圆的小孔，作为通气之用，贫僧自想运气震破箱子，但却想不到……”

    他憔悴的面色，泛起一阵悲愤惨痛的神色，缓缓接口道：“贫僧的脚筋竟已被人挑断了。”

    展梦白心头震颤，切齿道：“好毒辣的手段。”

    灰袍老人惨然道：“那时贫僧心里，既是惊骇，又是悲愤，便忍不住放声惊呼叱骂了起来。骂了许久，箱子外才有人回话。

    “那是个阴森森的语声，道：‘你若不想多受活罪，便老老实实地招了出来，若再胡言乱语，便有罪受了。’

    “贫僧当真是惊诧莫名，自然便问他要贫僧招什么？又问他到底与贫僧有何冤仇，要将贫僧如此折磨？

    “那声音冷笑道：‘我们与你无冤无仇，要的只是你自方丈室中捡起来的那个黑皮手折子。’

    “贫僧那时更知道手折子里必有极大的秘密，否则他们必定不会如此对我，口中却故意问他是什么手折子？

    “哪知贫僧话未说完，只听箱子突然离地而起，然后又被‘砰’地一声，重重摔了下去。”

    展梦白变色道：“好狠……”

    灰袍老人阖起眼睛，惨笑道：“那时贫僧所感觉的晕眩与痛苦，当真不是任何人类的言语所能形容出来的。