这已经足够了。

    因为她已经打听到姜断弦为了这一件大案，已经从远方归来，搬回他京城附近的旧宅。

    那地方是在西城外，卖花人聚居的一条深巷里，从巷中一直走进去，走到最深处，有一个竹篱，一扇柴扉，就是他的“切菜居”了。

    那地方并不远，一天之内尽可以来回，而且那里附近还有一座很有名的香花宝莲庵，去庵中进香的本来就是些大户人家的内眷。

    二月初二，严寒、雪。

    还没有转入巷子，已经可以听到深巷中传来一阵阵凄凉的卖花声，听来就仿佛怨妇的低诉。

    腊梅和水仙的花事都已阑珊，蔷薇和牡丹的花讯却尚未到。

    卖花人卖的是什么花？

    一个反穿着羊皮袄的白发老人，肩上挑着一个几乎把他压得连腰都直不起来的担子，担子两头的竹笼里，有十几个花罐，罐子里种的也不知是什么花。

    “我们去卖花去。”

    伴伴姑娘告诉从侯府中跟随她到这里来的奴仆轿大和丫鬟：“现在已经是春天了，我们既然已经到了这里，怎么能够不买一点当令鲜花回去？”

    所以她就来到了这条花巷，看到了这个衰老贫苦的卖花人。

    “你这些罐子里种的是什么花？”

    “这是种很奇特的花，是从很遥远很遥远的地方移植过来的。”

    卖花的老人用一双疲倦的老眼，望着天末最后一线余光。

    “现在知道这种花的人恐怕已经很少了，能看见这种花的人更不多。姑娘，我劝你还是买一罐回去的好。”

    老人的话总是比较多的，这个老人也不例外。伴伴对花并没有兴趣，也不想买花，她只想从这个老人嘴里打听出一点消息来。

    所以她就带着笑说：“老人家，我一看见你，就知道你一定是个见多识广的人，所以我本来不想买花的，也忍不住想要来跟你聊聊。”

    这种话出自这么样一位漂亮小姑娘的嘴，总是让人开心的。

    老人果然开心的笑了，露出了一嘴焦黄残缺的牙齿，眯起眼笑道：“只可惜我已经太老了！像我这么样一个老头子，能陪你聊什么？”

    伴伴眼珠子转动着。

    “老人家，你在这附近卖花，一定已经卖了很久，你有没有听说过这条巷子里住了一位怪人？”

    “什么样的怪人？”

    “听说是一个刽子子。”伴伴故意压低声音很神秘的说：“我从来没有看见过刽子子，所以忍不住想要瞧瞧。”

    老人连想都没有想就断言道：“你说的一定是刑部里的姜执事，他就住在巷子最底那一家，像是已经住了好几代了。”

    “难道他们世代都是刽子手？”

    老人先不回答，却往前后左右看了一眼，然后才压低声音说：“姑娘，你可千万不可当着他们的面说他们是刽子手，干这一行的，都忌讳刽子手这三个字。”他说：“你见着他们，一定要称他们为执事。”

    老人又补充的说。

    “尤其是这位姜执事，干这一行也不知道已经干了多少代了？听说他们家世代都是刽子手，而刑部的执事们也全都姓姜。”

    “为什么？”伴伴问。

    “听说老燕王有五位贴身卫士，是兄弟五个人，号称姜家五虎，一个个全都武艺高强，刀法如神。”卖花老人说：“老王爷迁都北京，这五位兄弟就专替老王爷砍人的脑袋，到现在阜城门外，八里庄钓鱼台附近还有座姜家坟。凡是干这一行的，清明前后都要去烧烧纸，保佑他们一年的安宁，莫要被冤鬼缠身。”

    伴伴故意做出很害怕的样子：“听说他们一刀就能把人的脑袋砍下来，是不是真的？”

    “