他推至赵子原身前，说道：

    “娃儿你都听见了？”

    赵子原淡漠地道：

    “区区的耳朵并没有聋，阁下何须多此一问。”

    残肢人道：

    “很好，眼下你必须在生死两条路中选择其一，如果你愿意死在甄堡主剑下，倒也百事了了，但老夫相信明智如你，绝不会走这条绝路，是以——”

    他语声微顿，一俯首，自上衣项领处滚下一颗黄色药丸，那中年仆人天风伸手接住，递到赵子原面前。

    残肢人续道：

    “是以你得将这颗丹药服下，保证为老夫效力，那么你便可以捡回一条命了。”

    赵子原脑际思潮起伏，良久他沉下嗓子一字一字道；“与其苟延残喘活下去，倒不如一死以图个痛快！”

    旁立的甄陵青一闻此语，芳心倏地一震，她一直困惑地望着眼前这难以洞测的少年，不觉心驰神醉。

    残肢人轻喟一声，道：

    “原来小子你竟然蠢得可以，老夫看错人啦。”

    甄定远阴笑道：

    “小子你自求速死，可莫怨老夫未与你机会……”

    他踏前一步就要掣剑刺出，赵子原适时出声道：

    “也罢，区区答应服下那颗丹药——”

    遂自天风手中将黄色丹丸接过，张嘴一吞而下。

    残肢人怪笑道：

    “好死不若恶活，小子你能明白这个道理最好，服下此丸后，每十日毒发一次，如不服解药，五脏立受剧毒侵蚀，死前还得忍受较万蚁啃体更要难受的苦楚，若是你不相信……

    赵子原打断道：

    “我完全相信，阁下现在要我做什么？”

    残肢人想了想，道：

    “今夜没有什么事了，赶明儿咱们动身离开本堡，回水泊绿屋去。”

    残肢人业经让赵子原吃了马兰毒丸，心中有恃无恐，事实亦无人敢于对他有所拂逆，因为所有他的敌对者大都走进阴间地府去了。

    赵子原吞服药丸后，忽觉肠中有似火烧，他内心一凄，忖道：

    “先时我所以决定苟全一命，乃为了留待将来有为，但像这样终生受制于人，活着又有何意义？难道我的决定是错了？……”

    一时只觉心如刀绞，一件残酷的事实不住在他的脑际回荡；——

    马兰剧毒，十日一发！

    他昏昏沉沉地步回上房，望着窗外长夜将阑，霜雾浓重，丝丝寒意自夜风中漏出，赵子原翻了翻衣领，竟觉得心底也有些寒冷了。

    朝日初生，位当黄河、洛水交汇的大荔镇从昏睡中苏醒过来，新阳照在这古老市集的街道上，两旁并排矗立着数十家店铺客栈，在镇南近河的道旁，有一家规模并不算大而生意不恶的“高良酒楼”，这时天色虽早，但酒楼上业已高朋满座了。

    座客大半是精悍魁梧的江湖中人，吆喝喧笑声音弥漫酒楼，在靠窗角落一桌上，正坐有老小不一的三人。

    其中一名身着红衣的老者一直坐在一张轮椅上，瞌目养神，于举座声喧哗闹，快意进食中显得相当突出，是以时而引起好奇酒客目光的投注，红衣老者始终未曾加予理睬。

    老少三人不用说便是残肢红衣人、天风及少年赵子原。

    残肢红衣人缓缓张开眼睛，道；

    “开风，咱们离开太昭堡有几天了？”

    那中年仆人天风道：“两天。”

    残肢人“唔”了一声，道：

    “还有三日半的脚程，便能回到老家，咱们必须尽快赶路。”

    天风道：

    “行前二主人不是曾说过，欲差遣马车到大荔镇接老爷么？怎地目下还未见到来？”