疆。”香姑明知玉小姐是说着玩的，但她还是笑了。玉娇龙同时补了一句：“我是真心的。”这一下，香姑收了笑容，玉娇龙却笑了。

    春去夏来，端午刚过，正是满园树木绿叶荫浓的时刻，玉大人回京来了。玉府里顿时热闹起来。玉大人在京的亲戚、同僚、世谊、窗友，纷纷前来拜访、慰劳，真是车马盈门，络绎不绝。整整忙了半个来月，眼看刚刚才安静下来，不料玉大人又被朝廷授为九门提督，并提督河北军务卫戍京畿。这消息很快传遍京城，确实引起一番轰动，又给玉府带来一番热闹。除了那班亲友同僚又纷纷前来王府祝贺外，还有那些各营统领，各门千总以及署内大小官员、文武巡捕都来叩府参见请安，这又足足忙了半月，玉夫人才得稍稍舒缓过来。一日晨起，玉大人对镜整冠，偶见鬓边又添了许多白发，不胜感慨地对玉夫人说：“世人常言‘五福不言贵’，今日始信其言之不诬也。”

    玉夫人说：“我看你应酬更比公务劳烦，这也是京城令人烦厌处。”

    这时，恰好玉娇龙进房给二老请安来了，她也插话说：“父亲一月来忽的变老许多，似这样劳损，还不如回西疆去。”

    玉大人拈着须踱了几步说：“班定远立功西域，到了年老尚多次上书要求归汉，叶落归根，人性亦然。我想再为皇上驰驱几年，告老辞朝后便闭门谢客，各自修身养性，一切炎炎凉凉都不管了。”

    玉大人说罢，进了丫环送来的一碗八宝粥和几块鲜酥，便乘马到衙署视事去了。

    过了一月。日傍晚，玉娇龙正在楼下正厅内与香姑闲话，高师娘忽从外面闪身进内对玉娇龙说：“小姐，我适才在花园内见到一个瘸腿老头，在那儿东张西望的。我看他眼生，便上前问他，他自称姓沈，说是新进府来的。”

    玉娇龙说：“你怎不告诉他：这内花园是不许外房下人来的！”

    高师娘：“我告诉他了，可这人有些桀骜，他说是奉玉大人之命进府来巡夜防盗的。”

    玉娇龙微露愠容，轻慢地说：“九门提督侯爷府，要一个瘸老头来防盗？！”

    高师娘压低声音说：“我看此人有些来历，双目炯炯有神，脸孔喟然瘦削，但脖子却粗壮如牛项；手里拉了根又粗又长的烟竿；烟嘴用精铁打成，顶端又尖又利，可当剑矛使用。”

    玉娇龙站起身来，说：“走，随我看看去。”

    玉娇龙和高师娘、香姑来到亭子旁边，正好碰上沈老头从石山后面转了出来。他一眼见到玉娇龙，立即便从她那身华贵的服饰以及她那雍容的态度上认出她是玉府的千金小姐来了，立即停步候立一旁。玉娇龙打量他两眼后，问道：“你是几时进府的？”

    沈老头答道：“昨天。”

    玉娇龙：“是何人荐你来的？”

    沈老头：“玉大人的恩典。”

    玉娇龙：“你可将来府经过仔细讲来。”

    沈老头：“我原是九门提督衙署内一名捕快班头，五年前因捕盗时左腿砍伤，成了残废，我又无家可归，只好哀请留在衙内当名杂役。因我过去立过几次功劳，既遭同辈所妒；又因平时情性不好，更为同辈不容，残废的日子过得十分酸辛。玉大人上任后，查阅过去档卷，知我是匹识途老马，怜我无依无靠，开恩将我收留到府，吩咐我做点巡夜防盗的差事。”

    高师娘说：“既然命你巡夜防盗，你为何不带兵器？”

    沈老头凄然一笑说：“‘刀剑因人三分壮，人因刀剑壮七分。’你看我已成这般模样，如再带上刀剑，并不壮我半分，反而辱了刀剑。”

    玉娇龙听他说出这番话来，心里不觉吃了一惊，暗暗也对他起了几分敬意。但她却毫未流露出来，只如似解非解地注视着他。

    高师娘接口又说：“沈老头，你