泰保猛然被她点醒，忙说：“好，我这就拜去。”

    送过碗回来，对泰保满面春风地走在前面，蔡幺妹掩口抿笑着跟在后面。进了房，对泰保也不说话，将蔡爷拉到房中靠背椅上坐定，然后退后两步，将衣袖一抖，一参步，恭恭敬敬跪拜下去，口里还亲亲热热地叫了声“干爹”。

    蔡九一时没有回过神来，忙离座站在一边，急问：“刘哥，你这是干啥来？”

    蔡幺妹吃吃地笑着，又把他爹拉回座位上去，说：“刘哥拜你作干爹啦。从今后你老人家有了个干儿子，我也有个千哥哥了。”

    蔡九这下才明白过来，心里一乐，忙将刘泰保扶起，说：“这就太屈辱你了。”

    刘泰保说：“干爹，这下我和你总该算亲人了。这儿虽是上房，还是有些杂。后院原是叔叔住家院子，叔叔死后，我只住了北房两间，南房还有两间空着，今晚干爹和妹子就搬到那屋去，早晚我也好照应。”

    蔡九欣然应允了。

    晚上，刘泰保又送来几色上等酒菜，大家高高兴兴，开怀畅饮。蔡爷乘着几分酒意，从怀中取出一个小布包，打开布包，里面是一把银锁，铜锁正面刻有“长命富贵”四字；锁上系着一根已经褪色的红头绳。蔡爷将锁放到刘泰保的面前，对他说道：“泰保，我这个干爹身边实无值价之物，只这只银锁也是你妹子她娘留下的，留给你做个纪念吧！

    刘泰保道过谢，使小心地将它收放到怀里。深夜，蔡幺妹独自坐在灯前，把玉小姐所赠的珠花从头上取下，在灯前仔细把玩。只见这枝珠花技成扇状，用发一般细的银丝编锁而成，上缀五颗珍珠，最大的一颗有如葡萄，晶莹剔透，光来照人。她忽然想起她在达美头上也曾看到过这样一枝珠花。达美说是一个姓春的姐姐送给她的，还说那位春姐姐美极了，心也好极了；她记起玉小姐也曾对她说，她有两枝这样的珠花，另一枝已送给一个妹妹去了。蔡幺妹仿佛觉得这是一回事，但她又似乎觉得这完全不是一个人，她迷糊了。蔡九和蔡幺妹就这样在刘泰保家中暂叫住了下来，相处得十分融洽，日子也过得欢快。不觉过了半月，一天夜晚，街上已打过二更，刘泰保正在蔡爷房中叙话，忽小二来说：“外面来了一个汉子，指定要住上房，并要为他准备酒饭。我对他说，灶堂早已熄火，掌灶的已经回家，要他外面去用，那汉子只是不依，刘大哥你看怎办？”

    刘泰保税：“‘与人方便，自己方便’，已经这般时刻了，这条街又静，叫他哪里吃去。就将二院原蔡爷住的那间上房与他，酒饭我张罗去。”

    小二出去招呼客人去了。刘泰保忙去自家灶上拿了一些酒莱和一盘馒头，亲自送去二院。蔡幺妹也提着灯跟了出来给他照亮。来到二院上房，见那汉子已经安顿停当，叉手站在房中，面露焦躁之色。他见刘泰保端着这许多饮食进来，忙将身往桌边一让、也不答话，只爽朗地笑了笑，便各自大吃大嚼起来。刘泰保觉得这人好生奇怪，这才借着灯光仔细将他打量一番。这一打量，不觉使刘泰保暗吃一惊，他也见过多少逞强好斗、顾盼自雄的彪形大汉，却从未见过这般壮实的身子。正是由于他整个身板四肢长得极为匀称，一眼望去，竟然还看不出来。稍一留意，就能从他那特别粗大的脖子、耸鼓的前胸以及两只在袖内跳动的臂膀，感到在这汉子身上不知蓄藏了多少气力。再一看那汉子的面孔，却也不像刚才一眼见到时那般平鲁，而是越看越变得秀俊起来。那汉子好像毫未察觉刘泰保在仔细看他似的，各自若无其事地饮酒吃菜。

    蔡幺妹在门外等得不耐了，也跨进房来，那汉子抬起头来，一眼看到蔡幺妹时，不禁突然停下酒杯，惊异地说了一句：“啊，你也到京城来了。”

    蔡幺妹茫然不解地眨了眨眼睛。

    刘泰保问了句：“客官可是认得