，女儿只求终身侍奉父亲，愿父亲病体早日康复。”

    玉父仍未回过头来，只反手略略挥了一挥。这虽是命她兄妹姑嫂离房的示意，却也表明了对娇龙回府的默许。

    鸾英在玉玑的示意下，忙上前扶起娇龙，三人一同退出房去。

    玉娇龙又得安下身来，回复了过去那种宁静的生活。她每日晨起，都要去到父亲房里省病问安。玉父每见她来，总是侧身面壁，从不看她一眼，也不愿和她交谈一语。等她请过安后，便反手挥挥，叫她出去。玉娇龙对父亲的固执和冷漠虽然感到伤心，但也无可奈何，只好含泪吞声，独自默默离去。她除了每日去父亲房里定省请安外，不是在母亲灵位前诵经，便是默坐凝思，连房门都很少出去。

    眼看还有两天便过年了，玉府里却毫无半点过年的景象。

    由于玉大人是待罪在家，玉玑又在守制，府门前不容结彩张灯，与府左府右各家各户相形之下，使玉府更加显得冷冷萧萧，呈现着一派潦落景象。

    除夕前夜，鸾英到玉娇龙房里来了。鸾英虽只聊了些过年的安排和玉父的病况，但玉娇龙却已从她那局促不安的神情与游离不定的眼神中，看出鸾英夜来必有事故。她看鸾英老在一些闲话上绕来绕去，索性截住她的话题，单刀直入地问道：“嫂嫂，我看你心里隐有事儿，你就直说了吧！”

    鸾英先是一怔，接着又犹豫片刻，才为难地说道：“你哥哥要我来问你一事，因事关重大，望妹妹恕我唐突，千万别要介意！”

    玉娇龙立即警觉起来，只淡淡地问道：“什么事？”

    鸾英又迟疑了下才嗫嚅地说道：“那天在大街上前来拦轿的那汉子你可认识？”

    玉娇龙未露惊诧之色，也无羞愧之意，两眼直视着鸾英，只微微地摇了摇头。

    鸾英又问道：“你过去可曾在哪儿见过那汉子来？”

    玉娇龙还是默默地摇了摇头。

    鸾英紧瞅住玉娇龙，又问道：“都说他曾撩开轿帘对你说过话来，妹妹可听得他究竟说了些什么？”

    玉娇龙已有些愠意了，说道：“当时那么多轿夫、护轿都被吓得乱成一团，我哪听得他说些什么！我倒正想问问嫂嫂，那汉子究竟怎样了，已将他逮住没有？”

    鸾英叹息一声，说道：“九门兵马都出动了，把整座京城都篦了一通，却连个影儿都未见着，到哪儿逮他去。”

    玉娇龙唇边掠过一丝儿难以察觉的冷笑。她反问道：“那汉子究竟是谁？衙署已将他探查清楚没有？”

    鸾英：“外面传说纷纭，几乎把书上写过的都编入这件事里来了。那些胡言乱语且不去听他，最叫父亲震惊的，是有人竟说那汉子就是横行西疆的贼魁罗小虎。也有人说他是曾在德州昼闯公堂杀死州宫孙人仲的罗虎。”

    玉娇龙：“听说罗虎不是早已在满城被官兵杀死了吗！”

    鸾英：“是呀，这事曾经奏闻朝廷，还塘报周知过各府。”

    玉娇龙：“可见传说都是信口胡诌。”

    鸾英担忧地：“若是胡诌倒好了。可这事却盘根错节，令人迷离万分。有人又说杀官的罗虎就是西疆贼魁罗小虎。”

    玉娇龙不惊不诧地问道：“谁说的？”

    鸾英俯过身来，放低声音道：“府里的沈班头。他对父亲说的。”

    玉娇龙心里不禁暗吃一惊，却装做好奇地问道：“若果如此，那在满城被杀死的又是谁呢？”

    鸾英：“沈班头说那是他的弟弟罗豹，官府竟误认为罗虎了。”

    玉娇龙心里不觉有些悚然起来。她忙抑制住已从心里升起的一股无名怨气，追问道：“沈班头既然探知得那么清楚，何不将他拿住。”

    鸾英犹豫片刻，眼里充满困惑的神