夜深了，街上空无一人，连往日昼伏夜行的野猫也不知躲到哪里去了。

    只有雨还在密密麻麻地下着，空气里都是雨的声音。到今天这场雨已下了三天三夜。

    跟往常一样，今天出来打更的时候，王东给自己灌了整整一壶五文钱的烧刀子酒。每次只要酒精充满在血液里，他就不会觉得冷，也不会觉得心里空得发慌。

    然而这场没完没了的雨，却让烧刀子酒也失去了效果，蓑衣斗笠能把密得像针的雨水挡在身外，却挡不住潮气钻进他的骨头和心里。对这样的日子，他真的有些烦了。

    更夫王东在镇子里已经打了十二年更。十二年，四千多个夜晚，一个方圆不过两三里的小镇，把他的一头黑发熬成了灰发。手上的梆子和铜锣，让他慢慢量出了时间的长度和无奈。他觉得自己活得就像每天都要面对的黑夜一样空洞。

    最近本地有些不太平，到处都在传说有个凶恶的杀人狂魔已经潜入扬州府地界。所到之处，血光飞溅。

    刚听到这消息时，王东还曾心中一凛，晚上出来打更时难免有些惴惴不安。

    然而今天晚上王东想通了，比起这一天一天周而复始的日子，遭遇杀人狂魔反倒成了一件值得期待的事情。

    王东默默盘算着，如果遇上这个魔头，自己能有些什么样的英勇表现。因为有了这样的想法，他脚步不免轻快起来，在积水的地上溅起了大片大片的水沫。

    忽然，远处传来了低沉的呻吟声，像牛吟一般沙哑而悠长。

    王东的心脏抽紧了，说不清是紧张还是兴奋。

    他一步一步顺着声音的的方向走去，烧刀子酒因为突如其来的刺激，一下子发作出来。他的身子晃得很厉害，路面和房子都像水做的一样，波动不已。

    声音是从本镇首富乔员外的房子里传出来的。乔员外是个刚刚告老还乡的京官，因为本地人在他眼里都是些不能打交道的土包子，所以即使在大白天，他都会把那两扇包铁的大宅门紧紧地关起来。”乔门深似海”，本镇的土秀才们都喜欢这样评价乔老爷的大宅子。

    然而现在，乔家大院的门却是敞开的。

    王东在门口微微迟疑了片刻，然后才跨过那条足有一尺半高的大门坎。

    灯笼照亮了黑漆漆的地面。王东看见雨水汇成的水流里渗着一些鲜艳的血迹。

    他不由得屏住呼吸，朝着血水漂过来的方向望去，只见大厅的屋檐下歪歪扭扭地躺着几具尸体。呻吟声也比刚才更近了，似乎就在大厅里面。

    还没有走进大厅，王东就已开始呕吐。烧刀子酒被吐了个干干净净，连胃里的苦水也差不多快吐完了。现在他情愿像过去十二年那样平庸地活着，也不愿看见眼前的这一幕。

    乔家大院里不知道曾经发生过什么。王东清清楚楚地看见，老老少少二十多个人倒在了地上，他们的肠子和五脏，都已经被掏空，还被整整齐齐分门别类地码放起来。每个死者的脸都扭曲成了一些奇怪的形状，脸上的青筋和肌肉几乎快要撑破了整张脸皮。

    王东脑子里只剩下一片空白，他现在只想着一件事，就是怎样从这里逃开。然而他的腿却一点也不听使唤，不知什么时候，裤裆也已经湿透了。

    好不容易，才重新恢复了点力气。王东开始闭着眼睛没头苍蝇似的一阵猛冲，但没跑几步，腿肚子就又开始打颤了。他听到刚才牛吟一样的呻吟声不仅没有远离，而且还越来越近。睁开眼，才发现慌不择路之下，他竟跑进了乔家大院的中堂里面王东抬眼望去。有个浑身是血的人正倚在大厅的柱子上。这个人捕快打扮，手和脚都已被斩落，贴近他的躯干摆放着，让他看上去就像是一个断了线的木偶。捕快的目光呆滞，像一枚钉子一样钉在了王东的脸上，嘴里木然而断续地