清水镇位于蜀南与滇北交界处的叙永城南营盘山下。因此地山多矮小，少见连绵，却又各自相邻，相隔间距不过数丈，营盘之名亦由此而来。

    那清水镇地处偏僻山间，少有人来，民风纯朴，多以耕种为生，虽是山地贫瘠，但人少地多，却也不忧温饱。

    此处虽以镇名之，却亦言过其实，不过是山坳中一块空地，周围错落着数十户人家，借着地势或凭崖畔、或依溪边，各占弹丸之地，几乎无有两家毗邻。只有那从山头上蜿蜒而下的一条条羊肠小道如一张大网般，将这些人家串联在一起。

    那是个平凡无奇的夏日午后，才经了一场突如其来的暴雨，白炽的日头便急不可待地从云层中钻了出来，将火辣辣的热浪肆意地渲泻、喷吐在这片大地上。

    路边那蓬刚刚舒展开枝叶的青草复又被阳光烧灼得垂下了腰身，显得甚为柔弱；夏蝉在树上无休无止地叫着；沾了雨水的路面上蒸腾起淡淡烟气，袅然盘升而起，越高越淡，终和苍白的天穹接为一体，再不可分。

    镇口的那颗老树下却是一汪荫凉。一个看起来不过十二三岁的男孩卧躺于树下，嘴里尚嚼着半截草根，侧着头眼望天空，动也不动一下，似是在聆听着蝉声，又似是在想着什么事情。

    清水镇中的居民俱都留于家中以避暑气，整个镇上一片沉寂。除了呖呖蝉声，便再不闻虫鸟吟鸣。在这样一个懒洋洋的午后，纵有一丝凉润的水汽调和了沉闷烦热的空气，也依然让人昏昏欲睡。

    山道上忽传来一阵清亮蹄音，将男孩从沉思中惊醒。

    “奇怪！这时候居然会有人来，莫非是卖货郎中么？”男孩喃喃自语道，从地上一跃而起。他久处山间，少有玩伴，于此无聊午后见到有人来，自是兴奋不已。

    明亮的阳光乍然射入眼中，一阵发花。他揉揉眼睛，努力往山道上望去。目光透过那片白蒙蒙的雾气，显得路更崎岖，山更倾侧，树更稀落，鸟更沓然。

    山道上缓缓行来一人一骑。那马全身上下一片火焰般的赤红，却只有四蹄雪白。华蹬银鞍，昂然阔步而来，高头迎风，铁蹄踏地，极为神骏。那马儿想是在路上淋了雨，又奔得急了，再被阳光一烤，长长的鬃毛被雨水和汗渍粘连成条状，随着身体的起落颇有节奏的上下翻飞。

    马上人一身黑衣，不过三十余岁，相貌平凡无奇，眉目间却隐有一股煞气。他身无长物，只是在腰畔一左一右挂着二把带鞘长刀。

    那男孩见到来人非是卖货郎中，不由略微有些失望，再看到其身挟兵器，却也不见慌乱，反是饶有兴味地上上下下打量着来人。

    黑衣人来到男孩身前，勒住马头，反手抹了一把脸上的汗，肃容发问：“这位小哥，请问这里可是清水镇么？”他神态威武，声音倒是彬彬有礼，带着滇地口音。

    “不错，这里正是清水镇。”见黑衣人又要张口发问，那男孩笑嘻嘻地一摆手：“你先别急着问我，且让我猜一猜你是来做什么的。”

    黑衣人一愣，这孩子不过十二三岁的年纪，不但不惧生人，反而神态如此悠闲轻松。定睛望来，却见那孩子颧高唇厚，鼻拱眉淡，相貌甚丑，脸上最醒目的便只是那一双忽闪个不停的大眼睛，虽是当地人的模样，却是一口北方口音，与此间居民迥然不同，心知有异，也不下马，微微一笑：“好，你便猜猜吧。”

    “我若是猜中了可有奖吗？”男孩倒是做足派头，一付老成的模样。

    黑衣人大笑：“你要什么奖？”

    男孩目光望向那红马，做个鬼脸：“我若猜中了你便让我骑一下这马。”他侧头想了想又道：“我不要你带着我，要自己骑。”

    “你这小鬼头！”黑衣人本是有事来清水镇，但见这孩子有趣，却也忍不住与他讨价还价：“这匹