一震，险些脱口而出：华老大！而宁致远、晏天良则不由得都看了她一眼。

    来海宁前，她已把当日的一些情形细述了一遍，也提到华老大左眉尖上的那颗朱砂红痣。众人心中一喜：没想到事情一开始就这么顺利，看来，要找到尹延年，只怕也不太难。

    众人凝神听陈有数往下说：“这位老爷姓华，人倒也还算是客气，俺当时问他要去哪儿，他说也没啥准谱，不过是去随便逛逛，却不知这南海里拢共有多少个岛？俺告诉他，那可就多了去了，海边上，自打小就传下来一首歌谣：有名的三百六，没名的没法数。一个一个地念，三天也没够。华老爷一听，当时就黑了脸：‘那多少也总得有个数吧？’俺说，小的打从六岁就跟着小的爹出海讨生活，现如今已经六十多个年头了，南海的大小岛屿，扳扳指头算下来，总得有一千二百来个吧。”

    “华老爷一听这么多，黑着的脸马上又白了，倒比鱼肚白还要白上几成。发了半晌的傻，又问，要是乘船出海，一个岛一个岛的去转上一圈，大概要多少时日？俺当时就骇了一跳，忙说，这可从来没人干过，又不是得了失心疯，吃饱了撑的没事干。可看华老爷那样子水滴水淌的，也怪可怜，俺就宽他的心：真要那么干，一路上又没啥三灾两难的话，大概也就十年左右的工夫吧。华老爷听了，坐在椅中发了半天的呆，才又对俺说，要俺画一张南海所有岛屿的方位图出来。”

    “这下俺可犯了愁了，当下告诉他，这事抓瞎，一来俺年纪大了，一时间只怕有些小岛、无人岛记不周全；二来俺打鱼撒网倒还在行，这操笔杆子就像张飞爷使绣花针，实在是应付不来。华老爷说不打紧，当即命令牛师爷去寻摸三个画画的好手来帮俺。他给了三天的期限，准定三天后就要把图交上去。”

    “唉！三天三夜，俺跟那三个画画的秀才都遭罪了，没合一下眼，紧赶慢赶的，总算把这张倒霉的海岛图赶了出来。第三天一大早，华老爷把俺又唤到县衙，看了图问：有个岛，叫‘叫三姨’的，在图上什么地方？俺想了老半天，只好告诉他，整个南海中，就从来没听说过有这个岛。华老爷又愣了，好半天才说：‘那我们就从这开始。’指了指图上最南端的一个小岛，‘一个一个的，都去看看。’同时，他又吩咐县大老爷……”

    海中英不禁插口道：“老爷子使得动你们的县大老爷？”

    “是呀，俺们县大老爷平时多拽的一个人，可见了华老爷，却灰孙子似的，连屁都不敢放一个。华老爷命令县大老爷，马上把这图照原样画一百张给郡守大老爷，分发到南海所有的县衙门，然后全部官船拿着图出海，把一千二百多个岛屿分成四十块，让这些官船，分头全去逛一遭。唉，这是发的哪一门子的疯魔哟！第二天晌午，也就是二月二十二，俺就跟他们出海了。”

    宁致远、晏天良等人暗想：这位华老爷，一点儿都不疯魔。

    宁致远问：“老爷子，他们出海去究竟干了些什么，您看得出来吗？”

    陈有数凝神回想道：“反正，肯定不是去随便逛逛，好像……是专门去找人的。”

    “您怎么看出来的？”

    “每到一座岛，他们总不让俺上去，而他们却上去四处转悠，还大声大气地喊。只是俺年纪大了，耳背得厉害，又在船上，离岸太远，实在听不清楚。他们要不是找人，那么大声地喊些啥？”众人均觉此话有理。

    “这一找就是四个来月，俺这辈子受够了在海上颠簸的罪，年纪又大了，真是不想再陪他们‘逛’了。难不成还真耗上十年的光景，把这把老骨头都扔在了海里？可华老爷一路上对俺倒很是客气，出海前又给了俺的大小子一百两黄金。俺没法子，只好耐着性子陪他们。记得那天近晌午，船连走六天，水快喝完了，正发愁时，俺一下想起来，有个叫