根发痒……”

    “是恨这个喋喋不休的老冬烘吗？”

    “不，我是恨我自己。当时，我真恨不能拔出缘灭剑，把自己折柳枝的那只手给砍了算了。可就那样都还不算完，后他又逼我写了一篇《论折柳之大不是》的八千字长文，这才放了我一马。”听到这儿，晏荷影也忍不住叹气了，心思：这是种什么锦衣玉食的“好日子”？

    “日子虽然难挨，可我还是一年又一年地挨过去了。当时，我和所有的人都以为，我就会那样暧昧不明地在皇宫里待上一辈子了，可在我十三岁那年，又是冬天，又是那种能冻得死人的大雪天，年末岁尾，整个宫里都在忙活那一年之中最大也是最重要的一件事情：祭祖。”

    祭祖又称大祭，一年一次，每年都在正月初一的卯时正刻开始。大祭是整个皇族，也是朝廷新年伊始最为庄重的一件大事。为了大祭，每年腊月十八就要先期预备大祭的一应物事。到大祭的前四天，整个皇城禁绝一切闲人出入，所有人都守在各自的宫里，不能随意走动。等到大祭当日，才二更天，午夜刚过，上至皇帝，下至低等太监，就都起身了。整个皇宫中虽灯火通明，人影憧憧，但却连一声咳嗽都听不到，不但没人说话，连走动和摆放器物都不准发出一丝半毫的声音，一切都以肃静为至诚。

    寅时三刻，主祭的皇帝乘十六人抬的软轿从乾清殿出发，到达承天殿，率领早已候在殿外的皇子、内外藩王及世子上香，叩首行礼，开始大祭。

    大祭仪式繁多，头更是磕得让旁人听了都会害怕。祭礼中，须行九跪九叩的大礼，顿首达八十一次之多，穿着厚重的礼服，在那塞满了人，又生了十个青铜鼎兽炉的金砖地上爬起跪落地行这种大礼，对于参加祭礼的人而言，简直就是在受大刑。

    偏偏那年又逢“整十”，大祭的仪式更是异常隆重。赵长安听包承恩说，“整十”要每十年才有一次，所以礼部恭拟上来的单子，定的大祭仪注三倍繁于往例，时辰也三倍长于往例。简单点儿说，除了其他额外的仪注外，凡参加祭礼的人，还都要磕三遍，也就是二百四十三个头。赵长安当时一听就头皮发大。

    到了大祭的前夜，十二月三十，寅时三刻，赵长安独个儿摸到了承天殿，瞅瞅四下没人，一矮身，就钻进了殿门左侧一张覆了红云绣金龙纹缎的案桌底下。他早就想好了，要想逃过那二百四十三个头，整个皇宫中，唯有藏在这里，才能让众人找不到他！

    才藏好，十三名一等司俎太监就端着献祭的祭品进来了。先是平安包子，一共九盘，每盘九个；然后是“献祚”，祚肉是早已选好的一口大黑猪，缚好了，整头置人大锅中去煮，煮得半熟后，只割下猪肩上最肥厚的那一大块肉，血糊拉地盛在一只金俎盘上，由四名御前司俎太监端上来，摆在奠案正中。

    这块祚肉虽大，可也不够六十多名皇族宗亲分享的。通常，只有最得皇帝器重的几人，才有资格在祭礼后，由亲自操刀的皇帝割一小块祚肉给他。能吃到祚肉，是无上的荣耀，有些皇族中人活了一辈子，也尝不到一小口这祚肉。

    放好祭品，所有人均退到殿外阶下，只候卯时正刻，皇帝率全体皇族行大祭礼。赵长安蹲在案桌下，透过锦缎缝隙，看着那一大块冒着热气和腥气、流着油脂和血水的祚肉，想：这么一块什么作料都不搁的大肥肉，我大宋的列祖列宗们能笑纳吗？

    忽然，大殿侧门“吱呀”一声响，跟着，一条褚黄色人影悄无声息地闪了进来。赵长安一怔，跟着便笑了：哈！是哪位皇子也烦磕那二百四十三个头，跑这儿来了？

    他正想出声，招呼来人到他这儿一同躲灾，却见这人一转身，正好面对他。只一眼，他就认出来了，这人就是那个曾与他有一面之缘的赵长平！虽然已过了七年时间，赵长平已是个十六岁的大人