此时正值春夏之交，清明谷雨两季新茶已然开秤，苏州城里城外数十家茶栈雇佣的诸色人等足有千余人，更有城厢远近的数千女子帮着拣茶，人头涌涌，屯街塞巷，蔚为壮观。

    “明前茶！上好的明前茶一！”

    “真正的虎丘茶！旗枪雀舌！有价无市！”

    “收毛茶啦！真金白银啦，只收雨前的毛茶啦！”

    阵阵吆喝声中，父女二人并肩走在熙熙攘攘的茶市里，红蒂飘飞，茶香扑鼻，别有一番天然乐趣。

    池慕飞的茶号设在城南，两人来到茶号时，见十几个伙计搬筐卸篓，在茶号外忙个不停，却不见池慕飞的身影。

    “你们东家呢？”谢东庭拉住一个伙计问。

    那伙计道：“哟，是谢先生，茶号正要烚茶，东家在里面忙着呢。”

    “哦？”谢东庭微微颔首，走进茶号。

    只见店内篓袋篾箱遍地，管号、司账、看拣、研靛各色人等流水似的穿来穿去。池慕飞在人群中满头大汗地高声呼喝，衣服乱糟糟的，头发上沾满了茶梗，哪有一丝平时里潇洒不群的模样？谢蔓儿看得有趣，扑哧一声乐了出来。

    池慕飞听到笑声，转头见是他们，大喜道：“先生来得正好，快来帮帮我，真要把我忙疯了！”不由分说，拉着谢东庭便向内走。

    谢东庭也不在意，任他拉着进了屋，一边笑道：“帮你可以，不过明天你可要陪我喝茶！”

    “这个当然！先生。你来帮我看看账目有什么问题，那边就要焓茶了，我得去盯着点儿！”池慕飞说完不管不顾，转身便走。

    谢东庭望着他的背影摇头轻笑，低头看起账目来。

    池慕飞出门后直奔后院茶灶的所在。离得老远，便看到院中十余口大锅已支了起来，热气蒸腾中，一个娇小的身影正将伙计们指使得团团乱转，却是谢蔓儿。

    “作头小心点儿，手轻些！炭火不能大了！”

    “丙号锅头已到了枝香了，灶头注意把火头再稍调大点儿！”

    “戊号锅已经三枝香了！摩板，香样，起锅，赶紧开活了！”

    谢蔓儿叉着纤腰，笑靥如花，声音清亮。伙计们在她号令下将一锅锅炒好的新茶起锅分筛，有条不紊，丝毫不乱。

    看着她巧笑倩兮的小模样。池慕飞惊喜之余，又有些好笑：“是我看走眼啦，原来蔓儿竟是制茶的行家。”

    谢蔓儿瑶鼻一翘，小脸满是得意之色：“这算什么？我从小就跟着爹爹在茶号里帮忙，这些拣场灶头中的事早熟透了。再说你这些伙计都是熟手，稍加点拨便行了。”

    池慕飞摇头叹道：“佩服佩服，看来新安又要多一位才女了。山右有洛神菊，那蔓儿就是新安……新安……新安什么花好呢？”谢蔓儿小脸微红，低下头去，心中暗暗欢喜，忍不住猜他拿什么花来比自己。

    却听池慕飞双掌一拍道：“是了！新安小葫芦！”

    谢蔓儿一愣，随即气道：“你才是小葫芦呢！你是大葫芦！大糖葫芦！”一边说，一边举着小拳头追打池慕飞。

    池慕飞哈哈大笑：“小葫芦不是很好吗？笑杀桑根甘瓠苗。乱他桑叶上他条。向人便逞庾藏巧，却到桑梢挂一瓢。蔓儿蔓儿，不就是葫芦爬藤用的？诚斋咣生这诗可不正是为蔓儿量身定做的？”

    “那这么说，池大哥你不就是一棵桑树了？”谢蔓儿眼珠一转。

    池慕飞笑道：“如是茶树，自然最好，不过桑茶桑茶，本就不分彼此。何况，桑叶本就一向可以代茶饮的。”谢蔓儿似乎想到了什么，脸色一红，低下头去。

    “蔓儿，怎么了？”池慕飞关切地问。

    谢蔓儿摇摇头，抬头问：“池大哥，我在外边看到好多箱子，不知是做什么用的