三万六千顷，玉壶天地寒。太湖接苕荆二溪，下浊黄浦、吴淞、长江。怀抱大小湖泊过百，周行河道密如蛛网，过往船只络绎不绝，自两宋以来，便是商贾的福地。

    太湖东山。华屋富户毗街而临，白沙枇杷，乌紫杨梅，婆娑繁盛，一派富足景象。就在这小小的半岛上，却居住着苏州府数一数二的世家大族——东山席家。

    席家大堂中，家主席万兴端坐如山，他的长子席百常则在一旁躬身而立。大气也不敢喘一口。

    席万兴今年七十六岁。满头白发苍然如雪，双眼似闭非闭，看似无精打采，可不经意间闪过的冷芒却凌厉如锥，摄人心魄。

    作为席家的家主，他已经历了太多，见过太多青年才俊。可他从未见过任何一个年轻人可以给他如此大的压迫感。那个人就这样静静站在自己面前。稳得像块磐石。不愧是东海“苍兕”王执王九峰的义子——“狻猊”王劦！

    “东海狻猊大驾光临，席万兴真是荣幸之至。不知少船主此次前来有何指教？”席万兴语气平静地问。

    “此次晚辈拜访席翁，有两件事。”王劦开门见山地道，“其一，义父座下有人叛逃而出。并盗走了义父的居柿图。此人逃到姑苏后已被晚辈击毙，可居柿图却流了出去，还请席翁帮忙追查。”

    “哦？不知那居柿图有何珍贵之处，竟让九峰船主如此大动干戈？”席万兴试探着问。王窈没有回答，仍旧静静地望着席万兴。

    席万兴失笑道：“是老夫多问了。不知少船主要老夫如何帮忙？”

    “人手。”王劦平静地道，“大量的人手。最好是能请姑苏剑派出面，帮忙追讨。”

    席万兴皱眉不语。虽说王九峰雄踞东海，双方平时也多有往来，可对方毕竟是为朝廷所不容的海寇。生意上的事好说，可要是派人供其差遣，万一哪天朝廷怪罪下来，那可是谋逆之罪。他席家有根有底，可没法像王执一样，跑到海上称王称霸。

    “阆丝今年大卖，潞泽二州的绸铺所购的阆丝比往年多了四成。席翁今年收的湖丝可不少吧？”王劦突然道。

    席万兴表面不动声色。心中却惊疑不定。洞庭东西两山，推其首户，东山是席家，西山则为沈家。席家经营布匹，沈氏则独霸丝帛业。多年来两家共同把持两山，各自相安无事。但席万兴雄心勃勃，不甘丝帛这块肥肉旁落，一直虎视眈眈，试图染指丝帛业，只是沈家实力雄厚，在苏州树大根深，席万兴也不敢轻易寻衅。虽然如此，他却独辟蹊径，从丝市上找到了沈家的穴门。

    其时天下之丝，莫精于湖丝。菱湖之水深而清冽，最是适合缫丝，所产的七里丝光泽可爱，洁润异常，天下上等绸缎大半用的都是湖丝。席万兴高瞻远瞩，多年前就已派得力手下在湖州暗中开设丝行，出任丝牙。如今湖州的菱湖、双林等几个大丝市几乎由席氏的丝行一手把持。今年杭丝和嘉丝的产量都不高，席万兴暗中大量购入湖丝囤积，其目的便是扼住沈家的喉咙，让沈家的织坊缎庄无丝可织，以便到时一举夺去沈家的丝织业霸主之位，取而代之。

    谁知天不从人愿，不知是谁从蜀中购了大量的阆丝来苏杭贩卖。阆丝产于有“丝绫文锦之饶”的四川保宁，精细光润，不弱于湖丝，且价格更加便宜。只是由蜀人浙千里迢迢，贩运不便，且产量有限，席万必从来没放在心上，谁知竟受此当头一击。

    阆丝纷纷涌人的后果，便是席万兴手中的数十万斤湖丝难以形成垄断之势，针对沈家的攻势更是无从着手。

    此刻听王劦言外之意，似乎有意助席家一臂之力。若是东海方面能购买自己手中的大量湖丝，则自己则可转而将市面上的阆丝购入，苏杭生丝则必定会供不应求。到时自己便可借机发力了。

    他心中顿时一动。表面却依旧不