两个星期之后，安度因?乌瑞恩乘坐矿道地铁来到铁炉堡。他的行李已经提前一班车送了过来。他刚一走出地铁，便立刻被一双强壮的短手臂抱住。

    “欢迎，孩子！”麦格尼?铜须国王大声说道。安度因想要答话，却根本出不过气来，只能沉默地听麦格尼继续说道。“我们很高兴能尽东道之谊。你现在长得真高，我都差点认不出来了！”

    麦格尼放开安度因，让他连喘着吸了好几口气。尽管如此，他还是朝国王和站在一旁的年轻矮人女士笑了笑。他猜测自己想来铁炉堡的原因和父王送他前来的原因不同，但这并不重要。他现在离家在外了，一个男孩被关在暴风城太久之后终于有机会进入一个完全不同的文明。

    “我很高兴能来这里，陛下。”他说，“谢谢您同意接待我。”

    “不用谢，我的孩子。我想我们得丑话说在前头，这地方可有点沉闷啊。”麦格尼拍拍他的后背，“来吧，我已经把你的客房准备好了。现在，我知道你事先派了些佣人过来，当然，对他们也表示欢迎。但我要指派艾琳，”他指的是那位年轻的矮人女孩，“担任你的贴身护卫。尽管我怀疑铁炉堡的大伙儿们不会给你找什么麻烦。”

    艾琳朝他开心一笑，“很高兴见到你，”她有礼貌地鞠了一躬说道。

    她是一位矮人女性的杰出代表，身材曼妙婀娜双颊粉红，一根棕色的长辫子直拖后背。铠甲穿在她的身上似乎不比连衣裙笨重多少，当她握住他的手猛力摇摆时，安度因看出她身上的曲线尽是肌肉。“艾琳是我的个人随从之一，她会好好照顾你的。”

    “是，并且我还是土生土长的铁炉堡本地人。”艾琳骄傲地说，“您在此期间我很乐意担任您的向导。殿下。”

    “谢谢，”安度因说，“还有——请叫我安度因。”尽管矮人对他们的王室成员满怀热爱，他们那种令人愉快的轻松态度却倍受安度因欣赏。

    “那好吧，”艾琳同意地说，“就叫安度因。”

    “让我们去住的地方先给你安顿下来吧。”麦格尼说完转身迈着轻快的大步走去，安度因好不容易才能跟上他的脚步。“我想你会喜欢我为你挑选的地方。”他眼睛发亮地笑道。

    “您介意我们先去看看大锻炉吗？”安度因，“我想再去看一眼。”

    “当然不介意，”麦格尼说，“那可是我们的骄傲。”

    正像它的名字一样，铁炉堡的中央是一座巨大的熔炉。里边闷热的空气与这座矮人首都雄伟大门之外寒冷清新的冰雪世界形成了鲜明对比。但这里有些刺鼻的气味与人类城市截然不同，用不着回想起那边的情景让安度因乐意之极。当他们走向锻炉的时候，安度因对扑面而来的滚滚热浪略作迟疑，然后脱下了夹克外套。他偷偷地朝艾琳瞥了一眼。安度因现在只穿了一件亚麻衬衫和短裤，外套搭在肩头，就这样也已经浑身汗湿。而穿着全身铠甲的艾琳和麦格尼却好像没事一般。矮人的坚韧体质可见一斑。

    当他看到锻炉的壮观景象时，不舒服的感觉立刻被抛到脑后。熔化的金属如水一般流动泼溅，变幻着红色、黄色与橙色的炽光。这地方是如此巨大无朋，以至于头脑所无从理解，至少很难理解。

    “是啊，真是壮观的景象。”麦格尼说。安度因也同意这点。过了一会功夫，炎热开始变得难以忍受，于是安度因很高兴能继续走到相对凉爽的走廊中去。几个矮人和侏儒形色匆匆地走来走去，周围站岗的卫兵们礼貌地向他们的君王点头致意。

    安度因放慢脚步，对他们前往的方向有些困惑。他原以为自己会被安置在王座附近的王室住处。毕竟，他是一位王子，而他原先也以为会是这样的。他还甚至想过住得离锻炉那么近，到底能不能好好睡着觉。那地方除了炎热无比之外，还从早