“我军突入五羊城，城中居然歌舞升平，毫无防备，他们的远人司主簿还出来接待呢。”邓沧澜倒了杯酒一饮而尽，忽然压低了声音道：“楚兄，你是不是听到什么消息了？”

    我点了点头，道：“邓兄，你看共和军，居然现在有胆子北上兵临东平城下，如果必败无疑，他们哪来这样的胆子？”

    邓沧澜若有所思，却没说什么，也许他也有这个想法。

    第二天，共和军的使者前来下战书，要我们献城投降。这是战前惯例，我在战书上批了个“战”字便退了回去。这份战书上署名却是莫登符和方若水二人，丁亨利没来。看到没有丁亨利，我心中也不知是什么滋味，既有点庆幸，也有点失望。一方面我很希望丁亨利能归顺我，另一方面我也实在想看看丁亨利的本事。莫登符和方若水虽然一样名列七天将，不过在我心目中，他二人实在算不上对手。

    五月十九日，共和军大军向前推进，距东平城只有一里之遥。我下令地军团全线出击迎战，火军团在地军团营中以火炮支援，风军团助攻。

    现在的地军团也正值巅峰时期，训练有素，铁甲车的运用也已纯熟。虽然在怀疑共和军会有什么异动，但我也坚信地军团定不会输。我看了看身后列阵的士兵，四辆铁甲车已经准备好，跟前有士兵遮掩，只等共和军进入火炮射程，先由火军团开炮轰击，铁甲车就要一展神威。

    共和军越来越近。相距五六百步时，共和军停住了，一骑飞驰上来。小王子在一边忽然有点坐立不安，小声道：“楚将军，他们是要挑战啊，我去应战吧。”

    两军交战，有时战将会自恃勇力，前来挑战。虽然对战局并无作用，不过胜方士气会大大增强。我没想到共和军居然还有闲心来这一招。小王子现在的交牙十二金枪术已练得相当高明，这是武昭老师的不传之秘，只教了他一人，他虽然偷偷传了给我，但我想到武昭老师并不愿他外传，我这样其实是在偷学，有点对不起武昭老师。何况我现在已经主要是指挥诸军，亲身上阵已经很少了，只在枪法上精益求精已无必要，所以学得并不上心。小王子对枪术一道可谓痴迷，平时就总想着上阵杀敌。击破伏羲谷后，这还是他第一次上阵，见共和军挑战就已经有些跃跃欲试了。不过他的枪法再高明，我也不能让他去应战，低声道：“小殿下，未得命令，不得妄动！”

    我说得严厉，小王子顿时不敢再动。虽然名义上他是地军团最高指挥官，不过实际上他对我言听计从，从不敢有所违背。我看了看左右，陈忠、曹闻道都是勇力之士，杨易枪法高明，他们出去的话多半不会输，只是敌军敢来挑战，定非弱者，我要找一个可靠些的。陈忠的力量天下无双，不过他这人太忠厚，这种一对一的单挑可不是对蛇人的时候，如果让杨易去应该更好一些。

    我正要让杨易出列，曹闻道忽然拍马上前一步，大声道：“统制，这人是方若水，我去吧！”

    那人是方若水？我又不禁吃了一惊。方若水是共和军此番出征的主将之一，他居然上阵单挑，实在让我有些惊异。还记得那一次我去五羊城谈判，和丁亨利比过枪后就是这个方若水还想再与我比一次，结果白薇帮我回绝了。说不定，就是那一次后方若水耿耿于怀，一直想与我斗枪。

    我看着曹闻道，他一手提枪，战马不住打着盘旋。曹闻道的力量虽然不及陈忠，不过比杨易要大得多，而且他的枪术也相当不错。看他求战心切，如果我不让他去，他面前不说，背后多半要骂我了。我点了点头，道：“曹将军小心。”扭头对左右道：“来，为曹将军擂鼓助威！”

    两军将领单挑，在战场上并不多见。我经历了那么多次战役，见过的单挑一共也不到十次而已，双方的士兵也都齐声为己方喝彩。曹闻道拍马到了方若水跟前，举枪高声道