木头里，木屑落下来，簌簌有声。朴士免说过，雕刻有挑、剔、切、削、抹、退、割、拢八法，下刀之时要狠，不能犹豫，因为雕刻最讲一气呵成，纵然一刀有错，仍然错有错着，可是如果犹豫不决，刻刀停停落落，反而不可收拾。我下了几刀，已经约略刻出一个抱着琵琶的女子之形了。

    刻好轮廓，拿在手里又看了看。沉香木很名贵，我也想尽量少刻掉一些，只是这个轮廓就更显粗糙了，实在没信心再刻下去。以我现在的手艺，刻点寻常的东西大概也可以被人称一个“好”字，但离神似还有十万八千里之遥。我把它放回那刻刀盒中，找了另一块普通木头，顺手刻下去。

    这回刻的是一匹马。在五羊城时，我最想念的倒是飞羽，因此刻了许多，其多大半都不太好，但刻了那么多，手也已经很熟练，现在刻的马倒是颇为几分神似。这回落刀无意，刻出来反倒更加出色，刻出轮廓后便显得这匹马神骏不凡，我被勾起兴趣来，细细地刻下去。马蹄，马鬃，甚至马铃都细细地刻了出来。等落下最后一刀，看看成品，自己也大为得意。

    这匹马刻得大有神气，是我到现在为止刻得最好的，只怕以后更有长进，也未必都能刻成这样。我托在手上看了又看，直到睡意袭来。

    第二天就是十七日。一大早便要出门，看看昨晚刻的那匹马，实在爱不释手，也带在身边，准备有空时向曹闻道他们炫耀一下。去了一趟五羊城，我还多了这件本领，他大概还不知道。刚向下人吩咐了几句，让他们在我出门时自己照料便是，门外忽然响起了小王子的声音：“楚将军！”

    小王子一大早便过来了？我有些意外，道：“小殿下，请进……”话还没说完，赫然见小王子与安乐王走了进来，身后还跟着一大帮随从。一见安乐王，我大吃一惊，抢上前去，一下跪倒，道：“王爷。”

    安乐王脸上也不见什么神色，只是扫了我一眼，道：“楚休红，起来吧。你要出发了？”

    我站起身，道：“是，王爷，末将奉命增援，马上就要去东平城。”

    安乐王看了看周围，哼了一声，道：“闹中取静，倒是一处好宅院。”

    我心中惴惴不安，不知安乐王的来意。这次回来，我一直不敢去见安乐王，不知他会不会兴师问罪来了。小王子突然看到我放在桌上的那匹马，尖叫一声，一把抓起来，道：“楚将军，这是谁刻的？好漂亮啊！”

    我道：“禀殿下，这是末将闲来刻的。殿下喜欢，拿着玩吧。”

    小王子道：“楚将军，没想到你还有这一手。父王，我说楚将军很厉害的，是吧？”

    我有点哭笑不得。作为一个将领，会一手雕刻看来也与厉害无关。安乐王仍然只是哼了一声，脸色还是阴沉沉的。小王子讨了个没趣，抓起我那个木盒，打开了道：“这是刻刀吗？盒子也真精致。”他一打开，正看见那块沉香木，道：“这是什么？”

    我吓得魂不附体。虽然现在只是个轮廓，但万一被安乐王发现那是她的样子，这个娄子可捅得不小。我拿过来，干笑道：“这是沉香木，还没刻好呢。”哪知安乐王忽道：“拿过来，给我看看。”

    到了这时候，我也不敢不给，硬着头皮把盒子递过去。安乐王打开盒子看了看，脸上阴晴不定。我正在担心，忽然见他眼角滚落一滴泪水。他侧过身子，伸手极快地拭去了，将盒子还给我，道：“楚休红，好好刻吧。”声音却温和了许多。

    我有点呆了，也不敢多说，只是道：“是，是。”

    安乐王又看看四周，道：“楚休红，等你此番出征回来，常到我王府中走走。”

    我道：“是。”心中却仍是疑惑不定，不知他要说什么，却见安乐王从怀里摸出一块玉佩，递给我道：“楚休红，你拿着吧。”