亦谈了一阵，薛文亦留我在工部吃了顿饭，说起瞄准器的事，薛文亦说文侯相当看重，苑可珍也已破格调入工部，成为工部的正式成员。以他一个半大少年就进入工部，那也是没有前例的。说到明天试验瞄准器时，我对薛文亦说，一旦试验成功，便禀报文侯，说这本是吴万龄发现的。

    吃过晚饭，我向薛文亦告辞，出了工部。工部坐落的地方在帝都算是很不繁华的，但现在也有几分喜庆的气氛。帝君的天寿节，也算一个与民同乐的节日，连这儿的那些贫民也都有点过节的意思，这也算帝君的一项德政吧。

    我正走着，突然听到有人叫道：“楚将军！”我抬起头，不知是谁在叫我，看过去，却见两个穿着便服的人在人群中向我招手，其中一个是前锋七营的百夫长钱文义。

    钱文义在前锋营时和我关系很好，我们都是平民出身的小军官，又是同僚。后来我离开前锋营后，也很少见到他，路恭行回来时，他并不是五人中的一个，我只道他已没于战阵，没想到竟然能在这里看到他。我欣喜若狂，挤开人群走到他边上，一边抓住他的肩膀说道：“钱文义！你回来了，真是太好了。”

    钱文义却没有我这种欢喜，只是道：“我们昨天才回到帝都，一行只剩了两百人了。”

    他脸上满是风尘之色，一路上不知受过多少苦。我道：“前锋营还有人回来吗？”

    “蒲安礼和邢铁风他们也回来了，听说路将军他们也回来了，那我们这一批百夫长，连上你就逃回了七个。”

    前锋营二十个百夫长，除了在高鹫城中战死的，本来在城破时还有十四个，能逃回近一半，已算很了不起了。我叹了口气道：“别去想他了。知道吗，蛇人的先头部队已经攻到东平城了。”

    钱文义道：“我是从西北一条路上来的，没过东平城。本来想找到西府军，可是走错了路，居然差到了朗月省。幸亏碰到朗月省的王镇总督，给我们几匹马，不然我们就算侥幸逃过战火，也要死在路上。”

    朗月省是最西的一个省份，地界很大，但人口只有七十万，当得上“地广人稀”，那儿的总督也是帝国十九行省中最无关紧要的一个，帝国西疆，其实还是靠成昧省总督褚闻中的两万狼兵守备。听说朗月省连一个大城也没有，因为土地太过贫瘠，连强盗也不大有，所以朗月省根本没有驻军，王镇只带了两百多个随身的护兵，只是为看管流放到那里的罪犯而设立的，而王镇这个总督自己也是因为忤了文侯才被派到那里当总督，近于半流放性质。那里地处高原，马匹并不太多，最多的是一种长毛牛，王镇能给他们两百匹马，实在是竭尽全力帮助他们了。

    如果我那时没有到西府军驻地，也差到朗月省的话，大概她们不至于会被送进宫里吧。我一想到她，心头又是一阵疼痛。

    钱文义大概发现我脸色有异，道：“楚将军，你也别多想了。我们今天去国殇碑前祭奠君侯，你和我们一起去吧。”

    因为天寿节，祭仪全都押后，这些天民间连出殡都不许，但我们自己趁夜去祭总没关系吧。我有些脸红，回到帝都这么多天，我从来没想过要去祭奠一下死去的弟兄们，反而是钱文义，一回来就想到了这。我道：“好吧，我们叫辆车，再买点酒去。”

    华表山在帝都城西郊。华表山孤峰兀立，顶上有郊天塔，塔下又有国殇碑，以前每隔两年的，驻守在帝都的三万禁军和外围的十二万驻军都要到国殇碑下进行祭祀。帝国征战数百年，国殇碑上刻着的阵亡将士名字就已经有数十万了，更不用说在连年征战中死去的无名士卒有多少，加上南征军的败亡，不知国殇碑上还刻不刻得下十万个名字。

    我们到国殇碑下时，天已是黄昏。山衔落日，映得半天俱红，连树叶也变成了紫色。我和钱文义他们在国殇碑下燃起一堆火