二 假途灭虢
虞国位于中条山脚下,王城叫做平陆,有人口六十万,国力在诸侯国中属于中游。
在虞国北面有国力强大的晋国,实力在这个世界上屈指可数,与秦、齐、楚、赵四大诸侯国并称为“东齐、西秦、中赵、北晋、南楚”,影响力强大,远非虞国所能望其项背。
晋国自诡诸(晋献公)自登基以来,励精图治,开垦良田,招募人才,锻炼甲士,使得晋国百姓迅速增长到六百万,带甲四十万,战车五千乘,声势浩大。
晋公诡诸有心将疆域向南拓展,争取将触角伸入水土肥沃的中原地区,而横亘在面前的便是拥有六十万百姓,三万甲士的虞国。
凭晋国的强大实力,要踏平虞国自然易如反掌,而虞国的历任君主也洞悉了晋国的狼子野心,于是和南面的虢国结为联盟,同气连枝,共同抗衡强大的晋国。
虢国的王城荥阳位于黄河岸边,地处要冲,形势险要。虢国有百姓一百五十万人,甲士八万,虽然不及强大的晋国,但却也让强晋如鲠在喉,每欲除之而后快。
但因为虢与虞结成联盟,同进共退,利用山川险要,多次击退了晋国的试探,让晋国的触角迟迟无法进入中原,实力一直是五大诸侯之中最弱的一个。
虢国的强硬一直是晋国历代君主的心病,诡诸近年来逐渐改变策略,开始拉拢之前不屑一顾的虞国,多次派遣使者前来拜访,并献上各种奇珍异宝,改善彼此之间的敌对关系。
这次晋公诡诸为了灭掉虢国,派遣了大夫荀息携带了重礼前来平陆拜谒虞公姬阐,拉拢关系,借道伐虢,并献上宝马一匹,以及宝物垂棘之璧。
虞公姬阐对荀息带来的宝物爱不释手,但又对于是否借道给晋国伐虢犹豫不决,于是派人把正在黄河岸边视察民情,组织防汛的相邦百里奚召回王城询问对策。
“轰隆隆……”
随着一阵急促的马蹄声由远近及,百里奚一行数十人抵达了王城西门,守城的卫士远远举手打招呼,放任百里奚一行纵马入城。
方离初来乍到,一路上信奉沉默是金的格言,尽量少话多观察,先摸清这个世界的大概之后再做下一步的盘算。
虞国大不大不,南北纵向两百八十里,东西横跨一百二十里,面积大抵相当于汉朝的一个郡。
虞国的都城平陆因为历史悠久,城内还算繁华,大街巷行人熙熙攘攘,店铺鳞次栉比,各色贩穿街走巷,好不热闹。
百里奚身为虞国的相邦,乃是国公之下第一人,进了王城之后由鲜衣怒马的门客在前开道,驱散行人,风风火火的直奔王宫而去。
虞国国力有限,所谓的王宫与方离想象中的王宫判若云泥,既算不上金碧辉煌,也没有雕梁画栋;与其是一座王宫,还不如是一座太守府,充其量也就是比县衙体面一些。
但麻雀虽,五脏俱全,该有的排场却不能少,王宫周围一遭黑砖砌筑的城墙,墙上旗帜飘扬。宫门前伫立着百十名全副武装的甲士,正雄赳赳气昂昂的守卫着宫门。
一个身高八尺左右,体格魁梧,披盔挂甲,腰悬佩剑,年约四旬,留着八字胡的武将正在宫门前来回踱步,一脸焦急之色,犹如热锅上的蚂蚁。
“父亲,你终于回来了?”
中年武将远远看到皓首白发的百里奚归来,总算长舒一口气,带着几个随从,大步流星的上前迎接。
“吁……”
百里奚中气十足,虽然一路纵马疾驰了百十里路程,但依旧脸不红气不喘,一脸威严的勒马带缰,翻身下马,丝毫不见半点老态。
“晋国使者所为何来?主公如何答复的?”
百里奚把马鞭交给儿子百里视,整理了一下有些凌乱的衣衫,肃声问道,气度非凡。