三日后，晨。

    滞留在晚枫镇的漪涟开窗透气，看见镇长领着一队人从窗前路过。近两日镇上人多口杂，本不足为奇，但眼前一队人全是清一色男性，步伐稳健，身强体壮，眼神炯炯，不像是别地迁来的避难者。

    她觉得奇怪，闲来无事去找柳文若串门，“他们是什么人？”

    柳文若道，“是民夫，昨晚已经陆陆续续经过了几批。”

    漪涟完全没有察觉！懊恼道，“抱歉，怪我睡的太沉。”她通常沾上枕头便人事不知，是娘胎里自带的天赋，“可我听说水坝坏的不严重，用砂石足够暂时补阙，何况征用民夫是劳民伤财之举，官府没有顾虑么？”

    “麻烦再小也经不住多地一齐折腾，官府的人手已经分借到行宫，难以顾全大局。”

    “说白了就是皇帝的命比百姓金贵。”

    柳文若额角一跳，“皇帝关系天下，一言一行皆重，说他的命金贵确是不差。”

    漪涟不满，“我不懂，同样是命，凭啥咱们百姓的命活该被轻贱。如果皇帝真像你说的一言一行都那么重要，我们大兴早翻天了。”

    字里行间足可见她对永隆帝抱有极大成见，柳文若无奈劝阻，“大逆不道的话不可宣之于口。顾全大局总明白？”

    “别紧张，闲话两句而已，反正你不会出卖我。”漪涟随口道，“不怕你笑话见识浅薄，我左不过一个小小老百姓，能顾虑的地方就这么大。天下有河山万里，皇帝只有一个，摆弄柴米油盐酱醋茶的人却有一堆，你要他们全部懂得心系天下、居安思危总归不现实。”

    柳文若感叹，“要皇帝迁就也不现实。”

    “皇帝不干这事干啥？”漪涟反问，“古话有云，天要给人了不得的事，先要锻炼他身体和心志。”

    柳文若好意提醒，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”

    “对，就这句。”漪涟一拍桌，“当了皇帝这么了不起的人物，平时被税赋好吃好喝的供着，连睡觉穿衣都有人伺候，遇事为百姓牺牲点怎么了。真撇去柴米油盐一干人，空荡荡的江山，要个皇帝什么用。”

    通俗大白话，小家子见识，居然颇有一番见地。

    柳文若不禁笑了，“或许能够明白姨父为什么看重你了。”

    漪涟一愣，故作不经意，实然有心，“真有？”

    “旁观者清，跟随他这些年，多少能看懂他在想什么。”柳文若面露一丝感伤，“陆姑娘，怎样都好，只拜托你别伤他心。”

    内心一阵悸动，漪涟小声嘟囔，“从来只有他伤别人，谁有那个好命伤他。”除了甄墨。

    那片杏叶他还好好收着，转身潇洒，未必真能洒脱放下。

    夜。

    线人来报，祁王漏夜出宫，去向未知。

    其实不然。李巽潜行于夜里，始终和前方的背影保持着一段保守的距离，不会被发现，不会跟丢，与皇族血脉无关，这是陆华庄弟子的本事。

    斜顶民房，疏影摇曳，落中的旧城区沉睡在夜色里，穿行在小巷中偶见一窗子暖色，是铁匠人家的蜡烛还没有熄灭。浓郁的小镇情怀里有一处宅地尤其古朴雅致，灰泥墙圈住了三五间黄花梨木屋，沉淀着岁月韵味，同时酝酿出静谧的幽怨。脚步渐近，空气渐浓。

    此地乃苏家被废弃的旧宅，苏曜轮椅正对的方向。因为早年舍不得拆建，逐渐被笼络到民宅群里。

    只要撇开一堆多余的线索，不难发现苏曜失踪的重点完全是两句话——

    寅时三刻，苏氏旧宅。

    显然是暗示。

    如果不是事先留心，肯定会被苏曜失踪的真相夺去注意力，这也是其手段高明之处。所以周胥从三日前便守株待