“有时候，虽然我们不愿意，但该做的事还是要做。”

    “为什么？”

    “因为那些是对的事。”

    他无法想像儿子的脑袋里正在想什么。他长年在学校学到的谎言一下子全被赤裸的真相熔化。伊森记得当他在班恩的年纪时，他爸爸会在他做恶梦时摇醒他，安慰他那不过是个梦，世界上没有任何怪物。

    可是，在他儿子的世界里，怪物却是确实存在的。

    而且到处都是。

    在你自己都难以承受时，要怎么帮助一个孩子接受这种事实？

    男孩用双手抱住伊森，抱得紧紧的。

    “如果你想哭，哭出来没有关系。”伊森说，“没什么好丢脸的。”

    “可是你就不会哭。”

    “你抬头再看一次。”

    男孩抬头，说：“你为什么哭？是因为你不会活着回来，所以才哭的吗？”

    “不，是因为我非常非常爱你们。”

    “那么你会活着回来吗？”

    “我会努力的。”

    “要是你不回来呢？”

    “他会回来的，班恩。”泰瑞莎说。

    “不，我们应该对他说实话，我要去做的事非常危险，儿子。我确实有可能会死。如果我出了什么事，你要好好照顾妈妈。”

    “我不要你出什么事。”班恩又哭了起来。

    “班恩，看着我。”

    “什么？”

    “如果我出了什么事，你要好好照顾妈妈。你会当个称职的一家之主。”

    “好。”

    “答应我。”

    “我答应你。”

    伊森在男孩的头顶上亲了一下，眼睛看着泰瑞莎。

    她好坚强。

    “你会回来的。”她说，“等你回来的时候，你会让这个镇变得更好。”

    赫斯勒

    探险家本来计划在荒野中度过最后一晚，可是就在赫斯勒拉上他位于松树顶端的睡袋拉链时，才发现自己一定会整夜失眠。

    这是他走出通电围墙后的第一千三百零八天。他不敢肯定，不过他估计松林镇应该就在北方五、六英里处。在他可怕探险中的每一天，他总会幻想着这个时刻。在心里猜测，他会不会有再见到它的一天？穿过铁网门回到镇上会是什么感觉？回到安全的地方、回到他心爱的人事物身边，又会是什么感觉？

    松林镇的历史上，一共只有八位探险家被送出通电围墙外。它在碧尔雀的干部圈里被视为至高无上的光荣和最终极的牺牲。就赫斯勒所知，没有一个探险家从长途任务回来过。除非有其他人在他出发后回去，否则赫斯勒将会是第一个平安归来的英雄。

    他慢慢地、按部就班地最后一次收拾他的防水登山铁架背包。空的一公升水瓶、打火石小刀、空的急救包，还有最后几小片发霉的野牛肉干。

    他习惯性地将皮革日记本放进塑胶袋里密封。上面记录了过去三年半在荒野中度过的每一天、过上的每一件事。悲伤的日子、快乐的日子、他以为自己就要死的日子。他所发现的每件事、看到的每件事。

    他在大盐湖看到超过五万只畸人狂奔越过曾经被称为邦纳维尔（Bonneville Salt Flats）的盐原，吓得他心跳一下子超过一分钟一百六十下。

    他看到落日余辉将波特兰高楼大厦的残骸从锈蚀不堪转成金黄美丽时不禁落泪。

    蔚蓝的绮丽湖（Crater Lake）如今一滴水都没有。

    雪士达山（Mount Shasta）垮了一大半。

    站在海角堡（Fort Point）的遗址，看着海湾上金门大桥唯一剩下的南塔最上面的一