“当然。”

    “喔，那么你到过外太空，亲眼看过遥远的星河吗？”

    “你讲得有道理。”

    “松林镇其实就是个缩小版的世界。一个不能离开的小镇。对未知的恐惧和信仰仍旧存在，只不过规模小一点。你原来的世界是以天际和上帝为界。在松林镇，边际则是周围保护小镇的峭壁，还有住在高山里的神秘能量，换句话说，就是我。”

    “你并不是个真正的精神科医师。”

    “我没受过正规的训练，不过那是我选择在镇上扮演的角色。我发现那对取得镇民的窘赖很有帮助。可以熟知镇上人们的情绪。方便在他们挣扎、疑惑时，鼓励他们。”

    “你让镇民谋杀了贝芙莉。”

    “对。”

    “还有依凡斯探员。”

    “他让我别无选择。”

    “你让他们追杀我，”

    “可是你成功逃脱了。证明你比我原先以为的更厉害。”

    “你创造出一个暴力的文化。”

    “那也不是什么新鲜事。你看，当暴力成为常态，人们就会适应常态。和斗剑比赛、将基督徒扔进狮群或中古世纪西方人的公开绞刑，没什么两样。能创造出让大家自我警惕的氛围不是一件坏事。”

    “可是这些人并不是真的自由啊！”

    “自由其实是到二十一世纪才发展出的概念。难道你要坐在这儿告诉我，个人的自由比我们物种的延续更加重要吗？”

    “应该让他们自己做决定。至少那样才有尊严。我们不就是因为这样，才可以算得上‘人’的吗？”

    “这不是他们该决定的事。”

    “难道是你该决定的事吗？”

    “尊严是个很美丽的观念，不过要是他们做了错误的选择呢？就像第一批人那样。如果剩下来的人数没办法永续维持这个理想，又有什么意义？”

    “你为什么没有杀我？”

    碧尔雀微笑，仿佛很开心伊森终于不再对这话题死缠烂打。他歪着头说：“你听到了吗？”

    “什么？”

    “安静。”

    所有的鸟都不叫了。

    碧尔雀按着他的大腿，挣扎着想要站起来。

    伊森也跟着站起来。

    树林间突然变得好安静。

    碧尔雀从他的腰带拿出枪。

    他解开对讲机的扣子，将它拿到嘴边。

    “波普，回来。完毕。”

    “是的。完毕。”

    “你在哪里？完毕。”

    “在你北边两百公尺。你还好吗？完毕。”

    “我觉得差不多是我们得跑上山丘的时候了。完毕。”

    “听到了。已经在路上了。通话完毕。”

    碧尔雀开始往直升机降落的空地走。

    在他们身后，伊森听到波普和潘蜜拉匆忙踩断细树枝的啪啦声和踩过枯叶窸窣声。

    “我为你飞一百三十英里，带你来看博伊西的旧址，其实是冒着很大的危险。伊森。我希望你会懂得感谢我的付出。过去我们也遇过几个问题居民，可是没有一个和你一样。你认为我最看重什么？”

    “不知道。”

    伊森透过橡树望着草地。

    头上的红色树叶缓缓地盘旋，飘向地面。

    “控制。松林镇有一群人，表面上很顺服，实际上，他们想要夺权，想控制一切。可以说是……叛乱。谋反。他们想要冲出牢笼，想揭开真相，想改变事情的做法。你明白如果真的发生了，那将会是松林镇的末日。我们每个人的末日。”

    他们走出树林，直升机停在一百码外，傍晚的太阳照得机身的铜漆闪闪发亮