瘟疫。

    在房间另一边，另一个幸存者写下的是：

    亚特兰蒂斯瘟疫=进化=人类天命

    隔壁的墙上写着：

    进化无可避免。

    傻瓜才会与命争。

    “我们不止在跟瘟疫战斗。”马丁低声说，“我们还在跟那些把瘟疫视为人类的下一步或者是一个全新起点，不希望出现治愈瘟疫的办法的人战斗。”

    凯特呆呆地站在原地，不知该说什么好。

    马丁转过身，带凯特走出了这个房间，回到医院的主厅，然后通过另一个出口走进了一间小房。这里之前肯定是厨房，但现在是个实验室。半打科学家坐在凳子上，操作着放置在钢桌顶上的设备。他们望向凯特，然后一个接一个地停下了手中的工作，开始发呆，互相压低声音交谈。马丁用一只手臂搂住她，歪过头对她耳语：“继续走。”他边说边带着凯特迅速穿过厨房，然后在厨房后的狭窄走道边上的一扇门前突然停下脚步。他往门旁的小控制板上输入了一串密码，然后门嘶嘶作响着打开了。他们踏进门里，门随即严丝合缝地关上了。马丁伸出手来：“样品。”

    凯特用手指触摸着口袋里的塑料样品管。马丁只告诉了她一部分故事——只是为了获得他想要的效果。她突然问道：“为什么这次瘟疫产生的效果有所不同？为什么它没像1918年的时候那样？”

    马丁走开几步，跌坐进一把椅子里。椅子旁边是一张破旧的木头桌子。这里一定曾经是饭店的经理办公室。这房间有一个小窗，能看到外面的场地。桌子上到处都是凯特不认得的仪器设备。墙上挂着六块大型计算机显示屏，上面显示着地图和图表，有块显示屏上正滚动着一行行文字。文本无始无终，就像是股票市场里的滚动新闻。

    马丁揉了揉太阳穴，翻动着文件：“瘟疫的后果和过去不同是因为我们和过去不同。人类的基因并没有变化多少，但我们大脑的运行机制跟一百年前相比已经大不相同了。我们处理信息的速度更快了，我们每天花大量的时间阅读电子邮件，观看电视，从因特网上狼吞虎咽各种信息，智能手机从不离身。我们知道，生活方式、食谱甚至是精神压力都能影响基因的活化表达，后者会直接影响病原体对我们的作用。我们发展到今天的这个程度，可能正是设计亚特兰蒂斯瘟疫的人所一直期待的时刻。这种瘟疫被创造出来似乎就是为了这一时刻，这一人类大脑成熟到能够被派上用场的时刻。”

    “派上什么用场？”

    “问得好，凯特。我们还不知道这个问题的答案，但我们有一些线索。如你适才所见，我们已经知道，亚特兰蒂斯瘟疫主要影响的是脑部神经连线。在一小批幸存者身上，它看起来会强化脑神经网络。在剩下的幸存者身上，它会破坏脑神经网络。它杀死余下的人——显然那些人没有用了。这种瘟疫在从遗传学层面改变人性——它正有效地把我们塑造成为设计者想要的某种新生物。”

    “你们搞清了瘟疫的靶向基因了吗？”

    “我们还没，不过快了。目前我们的猜测是，亚特兰蒂斯瘟疫实际上是一次基因层面上的更新，目的在于操控亚特兰蒂斯基因。它试图完成大脑神经连接方式的改变，这改变始于七万年前，由另一次亚特兰蒂斯瘟疫引发——第一次大跃进。但我们还不知道瘟疫的终极目的是什么。是第二次大跃进——推动我们变得更高级——还是一次大退步——人类进化历程中的大幅度退化？”

    凯特努力消化着这些话。窗外，在最近的一栋大楼旁爆发了一场大乱斗。一排人散开，一群人冲向警卫。凯特觉得这就是早先被带进来的那一群人，但是她不能肯定。

    马丁朝窗外略略瞥了一眼，就又把注意力集中到凯特身上：“这里经常发生骚乱，尤其是有一批新人