地中海

    马耳他附近

    大卫看到马耳他的两个大岛出现在地平线上。

    在过去的六百年间，这个陆地面积仅仅一百二十二平方英里的小小群岛，是整个地球上反复争夺最为激烈的地方。

    在第二次世界大战中，全世界没有哪个地方单位面积内的轰炸投弹量有马耳他这么多。德国和意大利空军将马耳他夷为了平地，但英国人仍顽强坚守。

    在有些城市，比如拉巴特71，居民们撤到了地下，居住在靠着几英里长的隧道互相连接的石室中。这些地下洞穴历史悠久，它们在罗马时代被用来掩埋死者，但在第二次世界大战的惨烈厮杀中它们保护了无数马耳他居民的生命。

    在纳粹德国空军把地狱之火倾泻到马耳他的土地上之前差不多四百年，另外一个恶魔也曾踏上马耳他的门槛：奥斯曼帝国的庞大舰队。1563年，土耳其苏丹苏莱曼大帝亲率大军袭来。他的舰队有接近两百艘战船，载有将近五万名士兵——这是当时世界上最庞大的一支武装力量。

    之后的几个月被称为“马耳他大围攻”，其结果改变了世界历史。这次攻城战是一场难以想象的野蛮冲突，是历史上最血腥的战役之一。双方发射的炮弹估计多达十三万枚，马耳他三分之一的居民在战争中死去。医院骑士团和大约两千名从西班牙、意大利、希腊和西西里撤到马耳他的散兵游勇坚守岛屿四个月，最终，奥斯曼舰队在损失了数以万计的兵力之后掉头回家了。

    很多历史学家一致认为，如果1565年奥斯曼占领了马耳他，他们将能轻松占领欧洲大陆。文艺复兴的传播将受到干扰，整个世界的命运都会被永久改变。

    马耳他的居民们当时誓死战斗，他们是不是在捍卫自己生命以外的什么东西？

    大卫又看了看那张纸，迷失的阿尔法而至太古亚特兰蒂斯的宝藏。

    马耳他究竟有什么？太古宝藏？它跟正在全世界肆虐的瘟疫之间有什么关系？

    大卫是个历史学家，他心目中的“事实”是对多个来源的信息进行对比后从中拣选出的真相。最好能有现场目击者证实，要有不同背景和动机的目击者就最好了。

    宝藏只是用来吸引愚人的诱饵，那些神话里的宝物无不如此，约柜、圣杯，他一个也不信。军事史通常要可信些，将军们会各自统计伤亡，真实的数字大体在双方的统计结果之间。

    有一件事是真的，有史以来无数军队曾为争夺马耳他而战，而它极少被攻陷。

    记忆这次更清晰了，凯特感到自己仿佛可以操纵它们，仿佛自己能在时间长河中前后移动。

    她还是穿着那套环境服，所在的地方是一个只有一间房的简陋小屋。她朝棚屋门外望去，外面的气候看起来和之前的地方都不同，这里天气潮湿多雨，地上的植被基本上是热带植物。不是地中海，可能是在南亚。

    三个女人坐在地上，拼尽全力制作着什么。凯特走到她们身旁，朝下窥去。是那张绣帷。她们正在编织警告，以防万一我们遭遇失败，她想。

    亚特兰蒂斯人把这一任务交给了她们——她把任务交给了她们——作为一个后备计划。

    她现在知道了。

    她走出窝棚，走到营地里的空地上。这个定居点让人感觉随时准备搬走，似乎它只是被匆匆建起，很快就会被放弃。

    一间临时的神庙立在营地中央，她走了过去，入口处的卫兵让开了，她踏入庙中。那个石头圣柜就在里面，僧侣们围着它，低垂着脑袋盘腿而坐。

    听到她的脚步声，一个男人站了起来，朝她跑来。

    “洪水很快就会到来了。”凯特说。

    “我们准备好了，明早我们就动身前往高原。”