马耳他沉没之后他在此居住过。

    保罗当时在去罗马的路上——被押送去，这个后来被宣告为使徒的男人当时是被作为政治犯看待的。保罗乘坐的船遇上了一次强烈的风暴，沉没在马耳他岸边。船上所有的人都安全游到了岸上，据说一共有二百七十五人。

    传说马耳他本地人收留了保罗和其他的生还者，照圣路加的记载：

    ……才知道那个岛的名字叫马耳他。

    岛上的居民对我们很友善。

    他们生起了火，给我们取暖……76

    路加在新约中写道，当火生起来以后，保罗被一条毒蛇咬了，但他没有生病。岛上的人们把这视为他非同常人的标志。

    按照传统，使徒作为难民在拉巴特的一个地洞中住了下来。他选择在地下谦卑地生存，拒绝了当地人提供的舒适生活条件。

    那年冬季，马耳他的罗马总督部百流邀请保罗去他的官邸。保罗在那里治愈了部百流身患重病的父亲，据说部百流之后皈依了基督教，成为马耳他的第一任主教。实际上，马耳他的确位列在第一批皈依基督教的罗马殖民地中。

    “我们该在哪里着陆？”卡茂的声音从步话机里传来，打断了大卫的遐想。

    “在广场上。”大卫说。

    “去圣保罗教堂？”

    “不。地下墓穴还要再往前一点儿，我们在广场上着陆，然后我带路。”

    他必须集中精神思考。某群神秘的古人曾居住在马耳他，此后各个国家在几千年里反复争夺这个小小的岛屿。奇迹般的治愈；有证据显示早于世界各地的文明的巨石神庙。现在，马耳他的某个东西又在拯救染上了瘟疫的难民们。这些要怎么联系到一块去？

    直升机着陆了。他转向凯特：“你能走吗？”

    她点点头。

    大卫觉得她看起来……很遥远。她还好吗？他有股无法抑制的冲动，想要用双臂抱住凯特，但她已经走出了直升机。那两个科学家正笨拙地爬出座位，跟着她下飞机。

    肖和卡茂也跟了过去。

    “我以为地下墓穴就在圣保罗教堂下面。”雅努斯说。

    “不。”他们身后直升机的咆哮渐渐减弱，但大卫差不多仍得用吼才能盖过噪声。他瞥了一眼圣保罗教堂。这栋石头建筑建于十七世纪，就建在当年那个使徒曾过着俭朴生活的地洞顶上。那个洞现在被称为圣保罗洞窟。

    一行人离开咆哮声渐渐减弱的直升机。大卫边走边解释道：“地下墓穴就在前方。为了卫生原因，罗马人不允许本地的市民们把尸体埋葬在姆迪纳市的城墙之内。他们在拉巴特这里开掘了一个巨大的地下网络，一个地下墓穴，包括许多墓室，就在城墙外边。”大卫其实很想多加几句——作为历史学家的他简直忍不住这种诱惑。拉巴特的地下墓穴里，基督徒、多神教徒和犹太教徒的尸体肩并肩地躺着，宛如同一教派的成员。这是在罗马时代几乎闻所未闻的宗教宽容行为，很多罗马官员都惯于迫害宗教领袖77。

    在罗马统治下的马耳他，多神教徒、犹太教和基督徒的家庭让他们亲爱的家人安息在地下墓穴的毗邻墓室中的这个时候，有一个人称“大数的扫罗”的男人，他是个犹太人，同时是个罗马公民，正狂热地投身于迫害耶稣的早期追随者的活动。扫罗曾非常想要趁着它还稚嫩的时候摧毁新兴的基督教教会，但之后他在前往大马士革的路上皈依了基督教——此时耶稣早已经死在了十字架上。“大数的扫罗”后来被人称为使徒保罗，拉巴特的地下墓穴也为了纪念他而更名。

    大卫把注意力集中到眼下的任务上。

    他们埋头走过又一条小巷之后，他停在一栋石头房子前。面前的铭牌上刻着：

    博物馆部