夷还要更远的旅行？”

    “是的，比那还要远得多。”

    克拉伦斯·奥托向前探了探身。他一直坐着，听着他们所有谈话，一贯的镇静模样，但他眼中闪烁着兴奋的光芒。

    “你们说的是太空旅行？”

    玛格丽特耸了耸肩，“可能吧。也许你不能发送一个活着的生物进入太空，令它可以活着从A点运行到B点，但你可以发送一个机器，一个没有生命不需要消耗资源且不涉及到任何生物进化过程、无时间概念的机器。它是死的。”

    “直到这个机器开始发动，”阿莫斯说，“或者开始孵化，或者这之类的吧。”

    “完美的步兵。”奥托说，“不需要被喂养或训练的士兵。你只需大规模地生产它们，把它们装船运走。它们一旦着陆，就会开始自我建造，从寄主那收集智能信息。”

    阿莫斯和玛格丽特盯着奥托。

    “喔，聪明的家伙！那现在你手上有这么个武器，”阿莫斯说，“你会拿它们来干些什么？你送这些步兵穿越宇宙，路过水星的一颗卫星，停下来喝杯茶，当然没问题。但你为什么这么做？”

    “两个原因。”奥托说，“首先是侦察，从周围环境里、人类和敌人身上收集智能信息。”

    “哦，那就不对啦。”阿莫斯说，“在玛格丽特的幻想世界中，这些东西来到地球上的原因是因为聪明的外星动物‘阿尔夫’它自己活不过这次太空旅行。”

    “收集智能信息是第一个原因，”奥托说，“第二个原因就是建造个登录据点。设立总部，以便能开辟出一块区域来接收援军。”

    车内的空气瞬间凝结，死亡般的恐惧在四处游弋。最后，阿莫斯开了口，但他嘲讽的口气中非常明显地闪现出一丝恐惧。

    “奥托，如果你不介意，我还是更喜欢那个闷声不吭的中央情报局特工。”他说，“科学讨论是我们的事，你闭会嘴怎样？”

    奥托点了点头，接着把背靠回座位上。

    他们都在静静地等待着。