根据新闻里的报道，那个被枪杀在大学校园里的老人，名叫穆子健，是一位民俗学家，研究的主要方向是西藏的民俗文化。宁章闻查到，在被枪杀之前的两年，他跟随着一支由考古学家、文化学家、语言学家等相关行业专家组成的科考队，去往西藏，考察一座新近被发现的地下墓葬群。

    那片墓葬的位置非常与众不同，并不是位于藏区传统的自然条件相对适宜、人口相对较多的南部和中部，而是在险恶的藏北大羌塘无人区。所以这支科考队除了学者之外，专门配备了熟练的藏区向导和登山专家，以及大量的专业装备。

    这次考察在大众范围内几乎是悄无声息，绝大多数人完全不知道有这么一回事。这一方面固然是因为科学考察很难引起普通民众的重视，另一方面却也似乎是出于保密需要。

    “他们从建队、筹备到出发，一直都处于一种严格保密的状态。”宁章闻在给冯斯的邮件里写道，“我追查到了一个女记者的博客，她专门报道各种文化新闻，曾经在某个可靠消息源那里听说过这次神秘的考察，打算去采访，却被毫不留情地拒绝。她还隐隐晦晦地提到，被拒绝采访之后的当天晚上，她就接到了相关部门的警告电话。”

    “也就是说，这是一次绝密的考察行动。那个墓葬群里，一定掩藏着什么国宝级别的惊人秘密，这才会吸引到那么多专家不惧生命危险地奔赴生命禁区，才会有那么严格的保密制度。”

    这次绝密行动选在漫长的冬季之后展开。当中经历过多少曲折艰辛，已经无从查证，总而言之，当他们最终来到墓葬群所在区域时，整支队伍已经疲惫不堪，并且有一位藏区向导和两位科学家失去了宝贵的生命。代价是沉重的，但并没有白白付出，他们终于来到了目的地。

    很遗憾，宁章闻也没有弄明白目的地究竟在哪里，也就是说，在那四十多万平方公里的广袤区域里，任何一个地点都有可能，那也就是约等于没有范围。

    最终，科学家们找到了那片墓葬群，开始了艰难的发掘与考察。在那片低温缺氧的高原上，每个人的健康状况都受到了严峻考验，身体弱一些的更是有生命危险，但人们咬牙坚持着，并且陆陆续续有了一些不错的进展。按照宁章闻的调查，这片墓葬群似乎属于古代西藏的某一个神秘教派，从中可以找到许多宝贵的资料，极大丰富古西藏的历史文化研究，填补许多缺失的环节。

    事情发展至此，用冯斯对哈德利教授所说的话来形容，还仍然“在学术范畴内”，然而当发掘整理进行了一段时间之后，事情似乎有些失控了。因为当地发生了一件事。

    一场地震。

    地震强度并不算大，又发生在荒凉的无人区，所以并没有引起任何其他人的注意，但对于参与考察的人们来说，这场地震就是他们命运的转折点。

    没有人知道地震之后到底发生了什么，但事实是，地震发生的当天下午，科考队就急匆匆地踏上行程，因为行动太匆忙，甚至于不得不扔下了许多装备和器材。似乎有一种极大的恐惧在胁迫着他们，让这一群原本就是冒着生命危险深入到无人区的勇士们，不顾一切地选择了逃离。

    逃离的过程依然是匆忙和艰辛的，在离开无人区的过程中，又有一位老专家因为高原疾病而去世，不过其余的人总算是顺利离开羌塘，回到了拉萨暂时休整。宁章闻并没有查出科考队此行的种种收获到底是被国家机构统一接收了、还是按照学科分配给了专家们所属的科研单位，他唯一知道的是，在休整完成后，科考队就地解散，人们各自返回自己所在的城市。

    而巨大的变故就在专家们返回之后发生。鉴于这些事件在各个城市里，都只能算是孤立的个案，而这次科考行动的名单本身都是秘密，所以并没有人能够把它们联系起来，只有帮助冯