“我同意你的计划。”艾莱斯对佩林说道。格莱迪走在佩林的另一边，身穿黑色制服，露出一副若有所思的神情。蒙特姆·亚森和艾吉·亚松跟在后面，他们是佩林今天的卫兵。

    天色还很早。佩林表面上是在检查营地的岗哨，但他实际上只是想走一走。他们已经将营地转移到杰罕那大道旁的一片草原台地上，这里有良好的水源供给，而且靠近大路，便于实行控管，又和那条路保持着一定的距离，留出足够多防御的空间。

    在草地的一侧，一片树林前能看到一尊古代雕像，这尊雕像在很久以前就倒掉了，现在它大半都没入土中，只留一只手臂伸出泥土。那只手里握着一把剑的剑柄，而那把剑也同样插在地里。

    “我不该派吉尔他们单独行动，”佩林说，“这会让任何一支部队都有可能轻易俘虏他们。”

    “你不可能想到这种事，”艾莱斯说，“你也不可能预料到我们会被耽搁得这么久。你能让他们去哪里？那时沙度人正从我们背后杀来。而如果我们在梅登的战斗无法取胜，吉尔他们势必会被困在两股沙度人中间。”

    佩林依旧紧皱着眉头，脚上的靴子更深地踏进地上的泥泞中。他痛恨在这片泥地上踩踏出来的气味，凝滞的泥巴混合着腐烂的死草味道。这不像妖境瘟疫那么糟糕，但在佩林看来，这片土里和刚刚被他们净化过的地方，也已经相去不远了。

    他们来到一个岗哨前，胡·巴兰和达奥·科普林正在这里站岗。当然，负责警戒的并不止是他们。两河人正在树林中巡行，枪姬众在更远的地方监察敌人。但佩林知道，分派一些人在营地周围站岗，会让营地里的所有人产生一种秩序感。

    哨兵们向他敬礼，但达奥的动作有些满不在乎。他们的身上散发出一种怪异的混合气味：懊悔、沮丧、失望，还有尴尬。最后这种气味很淡，但并非不存在。关于佩林和贝丽兰偷情的传闻还没有在他们的脑海中淡去，菲儿的回归似乎更加深他们的不安，在两河，没有人能背负着不忠的名声轻松地活下去。

    佩林朝他们点点头，然后继续前行。他的检查没有什么规律，如果人们知道他每天会在什么时候出现在自己面前，他们就会预先做好准备。昨晚，他不得不用靴子踢醒睡着的贝林·赛恩，而且他一直仔细地在他们身上寻找烈酒的气息，他不会容忍乔锐·康加在站岗时偷喝酒。

    “无论如何，”佩林说，“白袍众已经劫走我们的人员和物资。”想到在索哈勃购买的粮食正在填饱白袍众的肚子，他的脸色不由得阴沉下来。“我们能暗中把他们救出来吗？”

    “我不认为有必要秘密行动。”格莱迪在他身后说道，“请原谅，大人，但您似乎是把问题搞复杂了。”

    佩林回头望向那个满脸皱纹的人。“他们是白袍众，格莱迪。他们永远都不会是简单的问题。”

    “他们之中没有人能导引至上力。”格莱迪将双手扣在背后，耸了耸肩。在他穿上这身黑色外衣，戴上银剑徽章之后，他愈来愈像个军人，而农夫的影子则渐渐退去。“尼尔德的状态已经好很多，他和我能狠狠打击那些圣光之子，直到他们把我们想要的东西交出来。”

    佩林点点头。他不喜欢让殉道使肆无忌惮地进行战斗。在那样的战场上，空气里会充斥着皮肉烧焦的气味，大地破碎不堪，就像杜麦的井那样。但他已经不可能再承受一次梅登那样的意外了，如果没有别的选择，他就会下达这种命令。

    不过，现在还不需要如此。时轴的身边并不存在巧合，无论是狼还是白袍众，都出于因缘的安排。一些本来已经被他甩掉的东西又追了上来。他曾经将圣光之子赶出两河；许多在那时与他并肩作战的人，现在都一直追随他来到了这里。

    “也许我们会采取这种方式，”佩林一