派守护者们正在绕过评议会做出决定，你就必须对此严加申饬。相信我，也许她们会抱怨你对小事也要横加干涉，但这也会让她们在瞒着你做任何重要决定时都能多想一想。”

    艾雯点点头。这的确是个好建议。不过，这当然也带着奈妮薇看待这个世界的眼光。“我认为，最大的问题是，真正支持我的人太少了。”

    “你有我，还有伊兰。”

    “是吗？”艾雯在走廊里停下脚步，看着奈妮薇。“我真的拥有你吗，奈妮薇？”

    这名前乡贤站定在她身边。“当然，别犯傻了。”

    “那么，如果那些最了解我的人也会拒绝我的权威，又该怎么办？别人会不会认为这表明有一些事情她们还不知道？我身上有一些只有我的朋友才清楚的弱点？”

    奈妮薇的身子僵住了。突然间，她的坦诚中融入了猜疑，她眯起眼睛。“你实际上并不是要向我寻求建议，对吗？”

    “我当然是。”艾雯说，“只有傻瓜才会忽略支持她的人提出的建议。在你成为乡贤的最初几个星期里，你的感觉是什么样的？当你应该领导的那些女人仍然把你看成那个乳臭未干的女孩时，你又是怎样想的？”

    “感觉很可怕。”奈妮薇低声说。

    “她们这么做是错的吗？”

    “是的，因为我已经不再是那个女孩了，我也不再是我，这就是我所处的地位。”

    艾雯看着这位比自己年长的友人，直视她的眼睛。一种理解在她们之间传递着。

    “光明啊，”奈妮薇说，“你正好抓住了我的要害。”

    “我需要你，奈妮薇。”艾雯说道，“不止是因为你的导引能力无比强大，不止是因为你是一个聪明果敢的人，不止是因为你还没受到白塔政治的污染，也不止是因为你是少数几个从小就认识兰德的人之一。而是因为我需要能够信任的人，我希望你能够成为这样的人。”

    “你会让我跪在你面前，”奈妮薇说，“亲吻你的戒指。”

    “如果是那样呢？你会再对一位玉座这么做吗？”

    “会不高兴。”

    “但你这么做过。”

    “是的。”

    “你真的认为还能有比我更胜任这份工作的人吗？”

    奈妮薇犹豫着，摇摇头。

    “那为什么效忠一位玉座对你而言会如此困难呢？你要效忠的不是我，奈妮薇，而是这个职位。”

    奈妮薇仿佛刚喝下某种非常苦涩的东西。“这……对我来说并不容易。”

    “我从没见过你因为任务太过困难而畏缩不前，奈妮薇。”

    “效忠这个职位，好吧，我会试一试。”

    “那么你也许可以从称我为‘吾母’开始。”艾雯竖起一根手指，打断了想要反驳的奈妮薇。“这是为了提醒你自己，奈妮薇。你不需要永远这样，至少在私底下不必如此，但你必须开始将我看成玉座。”

    “好吧，好吧，你对我的刺激已经够厉害了。我觉得我好像喝了一整天的风秸草。”她又犹豫了一下，才再次开口说了，“吾母。”这个词仿佛堵住了她的喉咙。

    艾雯向她露出鼓励的微笑。

    “我不会像我刚刚成为乡贤时村里的那些女人那样对你。”奈妮薇对艾雯做出保证。“光明啊！我竟然也会有她们那样的心情，这种感觉实在是太奇怪了。好吧，她们毕竟只是一些傻瓜。我会做得更好，你看着吧，吾母。”

    这一次她说出这个称谓时，声音已经不再那么滞涩了。艾雯的笑容则变得更加明显。刺激奈妮薇最好的办法，莫过于让她感觉自己正在被拿来和别人比较。

    艾雯的脑海中突然响起一阵叮当声。她差点忘了自己的结界。“我想，伊兰已经到