“艾雯？”佩林问。

    “她终于成为玉座。”听伊兰的语气，仿佛这是一个注定将要发生的事实。佩林点点头，菲儿却只是感到惊愕。这到底是怎么回事？为什么佩林对此一点也不惊讶？

    “他到底做了什么？”佩林问。

    “他说，他要打破暗帝牢狱残存的封印。”伊兰皱起眉。“我们当然要阻止他，这是个极为愚蠢的计划。你们肯定也能出一份力。艾雯正在聚集力量对他进行劝阻。”

    “我想，我的确可以帮忙。”佩林说。

    “你是否知道他现在在何处？”菲儿问。佩林能够从脑子里看到转生真龙，但菲儿想确认一下伊兰是否知道。

    “我不知道，”伊兰说，“但我知道他会去哪里……”

    芙图娜·亚瑟姆·戴威·潘恩崔，荣耀之霄辰帝国的统治者，正在步入她的教导室。

    她穿着用金丝织就、极尽华丽的最高等级帝国皇室长裙，裙摆从她的膝盖以上分开成为裙裤的样式。五名达科维在她的身侧和背后为她捧着延伸出去的裙裾，她的黄金头冠两侧用猩红色丝绸和金丝做成美丽的夜枭羽翼。她的手臂上闪烁着十三只手镯，每只手镯上都镶嵌着不同的宝石拼图。她的脖子下垂曳着长长的一串水晶。昨晚，她听见窗外传来夜枭的鸣叫。当她推开窗望出去时，那只枭并没有飞走。这个预兆在警告她，必须加倍小心，随后的几天中，她将做出极其重要的决定。对此的正确回应就是佩戴具有强大象征意义的珠宝。

    当她走进教导室时，房里的人都向她跪拜下去。只有披挂血红和深绿色铠甲的视死卫士例外，他们只需鞠躬，而且在俯下身时还要抬着头，以戒备随时可能出现的危险。

    这个大房间没有窗户，房间的一端堆积着数排陶器，罪奴将在这里联系攻击性编织。房间的地面上铺着编织垫子，以备顽固的罪奴在遭受责罚时会在地上翻滚。当然，她们不会受到肉体上的伤害。罪奴是帝国最重要的工具，要比马匹和雷肯都更加珍贵。不能因为一头牲畜学得不够快就毁掉它，要有耐心地惩罚它，直到它学会。

    芙图娜走到一个正式的帝国宝座前，她经常会来这里，观看罪奴被训练或者被制伏，这会抚平她的心绪。宝座被安置在一个小高台上。她登上台阶，被达科维捧住的裙裾摩擦着地面，发出窸窣的声音。她转回身，望向大厅里面，等待着仆人们为她安排好衣裙的位置。他们捧住她的手臂，引导她坐进宝座里，将她的黄金长裙裾在宝座的台基上铺好。

    这些织锦般的裙裾上绣着彰显帝国力量的文字：女皇即霄辰，女皇永生，女皇的意志必得实现。她坐在那里，就是一面代表着帝国力量的活生生的旗帜。

    赛露西娅站在较低处的台阶上。芙图娜坐定后，大厅中的臣仆们才站起身。当然，罪奴依然跪在地上。现在这里一共有十名罪奴，她们低垂着头，被罪奴主用罪铐锁住。罪奴主们偶尔会亲切地拍拍她们的头。

    贝瑟兰王走进大厅。他剃光了大部分的头发，只在头顶上还留有一道黑发。他的七枚指甲被涂了漆，所以他要比大洋这边其他所有的王之血脉都至少多一枚涂漆的指甲。他仍然穿着阿特拉风格的绿色和白色制服，而不是霄辰长袍。芙图娜并没有逼他在这件事上做出改变。

    就她所知，贝瑟兰得到王位后，还没有制订过任何刺杀她的计划。这多少让芙图娜有一点吃惊。任何霄辰人如果爬到这个一人之下、万人之上的位置，都立刻会开始进行下一步的谋划。有些人会切实地尝试暗杀；另一些人则只会做出一些计划，同时继续支持她的统治。但他们都会考虑杀死她。

    但大洋这一边的许多人显然不是以这种方式思考问题的。如果不是和麦特共度的那段日子，她绝不可能相信他们的想法，这也正是芙图