句话：“黎明之前的夜更黑。”伊图拉德还是个孩子的时候，她曾经一边为他拔出化脓的坏牙，一边念叨着这句话。他和同村的孩子玩剑，被弄出个小伤口时；在他的初恋女孩被一个小贵族抢去时，她也会这样说。那个小贵族戴着一顶漂亮的羽毛帽，柔软的双手和镶嵌宝石的剑柄说明他根本就不知道什么是战斗。如果她现在能和他一同站在这道山脊上，看着霄辰人朝坐落下方那道浅峡谷中的城市进军，她也会说同一句话。

    伊图拉德用左手遮住望远镜的末端，从中审视着达鲁纳那座城市，他胯下的骟马则平静地立在暮色之中。他和他的几名阿拉多曼部属隐身在一片小树林里，那些霄辰人必须要有暗帝的运气才有可能发现他们。哪怕他们也有望远镜。

    黎明之前的夜更黑。他在阿摩斯平原各处摧毁霄辰人的物资储备，直至塔拉朋境内。这些行动已经在霄辰人之中点起了大火。看到这支至少有15万人的军队前来压灭这场烈火，他不该感到惊讶。这也代表敌人对他表示的敬意。那些霄辰入侵者没有低估他，而他一直都希望自己不要被他们看得太重。

    伊图拉德移动他的望远镜，端详着霄辰军中的一队骑马者，她们都是两两并肩而行。每一排中的一名女子穿着灰衣，另一名女子穿着红蓝色衣服。她们距离他太远了，即使用手中的望远镜，也没办法分辨出那些女人红蓝色长裙上绣着的闪电，没办法看到将那些人连在一起的银色索铐。但他知道，那些是罪奴和罪奴主。

    罪奴部队至少有一百对的人，也许更多。而且，他还能看到从头顶飞过的怪兽。骑在那上面的霄辰士兵显然是要为下方这支军队的将军送去情报或命令。拥有这些能够载送哨兵的怪物，霄辰军队便拥有了一种不可估量的优势。如果能得到一头这样的飞行怪兽，伊图拉德愿意用一万名士兵来交换。其他指挥官也许会想要那些罪奴，利用她们投掷闪电和制造地震的能力。但无论是战役还是战争，讯息在其中产生的作用经常像武器一样，成为胜败的关键。

    当然，霄辰人在拥有讯息超级优势的同时，也拥有武器的超级优势，他们还有非比寻常的军队。但伊图拉德依然为他的阿拉多曼人而骄傲。他的许多人都患有疾病，或者太过年老，已经无法战斗。他自己也几乎可以被算作是一个老人，岁月正不断地压在他的肩膀上，如同一块块砖石压在一张草垫上。但他从没想过要退休。当他还是个男孩时，他经常会有一种急迫感，担忧等到他成年后，伟大的战争都已经结束，一切荣耀都被别人赢走了。

    有时候，他很羡慕那些懵懂无知的孩子。

    “他们追得很紧，罗代尔。”莱德林说道。他还是个年轻人，左侧的脸颊上有道伤疤，留着时髦的黑色胡须。“他们非常想要占领那座城市。”作为一名军官，莱德林在这场战争开始之前还不曾经历过测试，而现在，他已经是一名老兵了。虽然伊图拉德和他的部队几乎赢得了和霄辰人的每一次战斗，但莱德林曾经三次看到自己的同袍军官殒命在战场上，可怜的加朗姆·尼舒尔也在其中。从这些逝者身上，莱德林学会了关于战争的残酷，明白胜利并不一定意味着能活下来，而服从命令更不表示能够取得胜利，或者保住性命。

    莱德林并没有穿着他的日常制服。伊图拉德和周围的其他军人也是一样。他们的制服在别的地方还有需要，所以他们现在只能穿上朴素且破旧的外衣和褐色裤子，这些衣服大多是从本地人那里借来或买来的。

    伊图拉德再次举起望远镜，心里想着莱德林的评价。这些霄辰人的行军速度的确很快，他们显然打算迅速拿下达鲁纳。他们知道这会为他们带来很多好处。他们是聪明的敌人，从他们身上，伊图拉德获得了一种他以为已经消失多年的兴奋感。

    “是的，他们行军迅速。”他说道，“你打算