不是这么做的时候。艾雯转身朝厨房走去，离开了白宗区。她不能让她们知道，这样的惩罚会对她造成多么大的打击。

    她在步履间压抑着自己的慌乱。白塔内部高大拱廊两侧的墙壁上伸出弯曲修长的枝形油灯，就好像长蛇在向石砌拱顶吐出细小的火焰。她能够应对这种状况，她会处理好。她们不可能打垮她。

    也许她应该先工作个几天，然后假装已经屈服了。她是否应该向爱莉达要求的那样行屈膝礼？这么做的确不会很难。行一个屈膝礼，她就能回到自己更重要的责任中去。

    不，她想道，不，爱莉达不会就此罢休。当我行第一个屈膝礼时，我就输了。这会让爱莉达相信，艾雯是能够被打垮的。屈膝礼会成为一系列毁灭性灾难的开始。很快，爱莉达就会认为艾雯需要对两仪师使用敬称，那个伪玉座会继续让艾雯深陷在各种琐碎的劳役中，因为她知道这种惩罚是有效的。艾雯在其他的事情上会不会同样向她低头？那样的话，再过不久，艾雯努力赢得的一点胜利就会被彻底遗忘，被踩进白塔走廊的地板里。

    她不能低头。鞭打没能改变她，劳役同样不可能改变她。

    在厨房工作三个小时以后，她的情绪并没有变得更好一点。胖胖的厨房主子蕾拉丝指派艾雯擦净一座烤炉。这是一项肮脏油腻的工作，完全无助于艾雯的思考。不过，她一直以来也没有多少有利于思考的环境。

    艾雯跪坐着，抬手擦了一下额头。她的手臂上也沾满了油烟。艾雯轻轻叹了一口气。她的嘴鼻上捂着一块湿毛巾，以免吸入太多烟灰。但也因此，她的湿热喘息都直接喷在脸上。她全身上下都是汗水，从她的脸上落下的汗滴里也都是黑色的烟灰。透过那块毛巾，她还是能闻到被火焰一次次熏烤后留下来的刺鼻烟尘味。

    这座烤炉用红砖砌成，有一个巨大的方形炉膛，开在炉子两侧的门洞足以让一个人爬进去——艾雯正在这么做。烟灰在烟道里已经结成黑色的硬块，要把它们刮干净，以免烟囱被堵塞，或者让烟灰落到烤制的食物上。艾雯能听到嘉德琳和莉伦妮正在外面的餐厅里大声说笑。那两名红宗不时会探头进来，检查她的工作状况。但她真正的监督者是蕾拉丝，后者正在厨房的另一侧擦洗罐子。

    艾雯已经换上一身工作服。因为不断地打扫烤炉，这身本来是白色的工作服的每一根纤维都已经浸透了油烟，大片的灰色污渍仿佛让它裹上了一层阴影。

    艾雯揉了揉背部酸痛的肌肉，又手脚着地，爬到壁炉的更深处，用一只木制小刮片从砖块的接缝处刮下烟灰，把它们收集起来，放进一只黄铜小桶里。这只桶的边缘现在还是灰白色的，因为她的第一项工作是挖出炉底的炭灰。现在她已经有些担心，自己变得漆黑的两只手再没办法洗干净了。她的膝盖很痛，但和她的屁股比起来，这就算不上什么了。现在她的屁股还因每天早晨的例行抽打而发出阵阵灼痛。

    她继续刮擦着砖块上的黑灰，放在炉膛角落的一盏油灯给她提供了一点可怜的照明。她很想使用至上力，但外面的红宗会感觉到她在导引。而且她在下午喝掉的那一剂叉根效力还是一如既往的强烈，让她只能导引细如涓滴的阴极力。而且叉根又总使她昏昏欲睡，让她的工作变得更加困难。

    这就是她的人生吗？被困在一个火炉里，擦着没有人会看见的砖块，彻底与世隔绝？如果所有人都将她遗忘，她就不可能再与爱莉达对抗。她轻轻咳嗽着，咳嗽声只是回荡在炉膛之中。

    她需要一个计划。现在她唯一的办法似乎只剩下那些正努力从白塔中根除黑宗的姐妹。但该如何联系上她们？不能接受姐妹们的教导，她就无法进入各宗派区，进而避开红宗的监视。她能够在工作时找机会溜走吗？如果红宗发现她逃掉了，那她的境况只会比现在更糟。