不了什么保护。佩林只能仔细回忆了一番附近溪流的位置，营地里的人要从那里凿冰取水，那条小溪只有十来步宽，水面刚到膝盖，但这股流水应该能挡住暗之猎犬，但如果真的正面遭遇它们会有什么样的后果，佩林是很清楚的。他的鼻子吸入冷风，寻找着它们遗留下来的气味，如果遭到这些怪物的突袭，那结果只可能更加恐怖。

    快步的嗅觉几乎像佩林一样灵敏，有时还要比佩林更早闻到那股气味，但每次当它想要退却的时候，佩林都会逼迫它继续前进。雪地上散布着许多足迹，其中有大多数巡逻兵的马蹄印，偶尔还能看到兔子和狐狸的脚印。暗之猎犬的爪印则只能在暴露于雪地之上的岩石上看到，燃烧硫黄的气味也都是在这些爪印周围最强，引导佩林一直找到下一块被它们踏过的石头。这些巨大的爪印相互交叠，让佩林无法数清到底有几头暗之猎犬。但它们经过的每一块石头，无论宽度是一步还是六步，上面都覆满了密密麻麻的爪印。在伊利安城外那次，佩林只看到了十头暗之猎犬，而这一次它们的数量绝不止这些。是不是正因为如此，这一区域的狼才全部消失了？佩林相信，他在梦中感觉到的那种赴死的意志是真实的，他在那个梦里正是一头狼。

    当暗之猎犬的足迹开始转向西的时候，佩林心中的怀疑得到了证实，这群怪物在环绕营地奔跑。它们又跑过了营地北边，那里有几棵大树斜靠在旁边的树上，它们的树干全都被整齐地切断了，暗之猎犬的足迹出现在这里一块如同抛光大理石一样平滑的岩石表面上，同时这块岩石上还有一道如同被铅丝勒出来的细缝。没有任何东西能挡住殉道使打开的通道，而且这里曾经两次有通道打开。一棵倾倒的粗大松树曾经挡住过其中一个通道，结果它有四步长的一段树干被烧光了，残余树桩的截面平整得仿佛被圆锯锯过。这些至上力的痕迹并没有引起暗之猎犬的兴趣，它们并没有在这里做任何停留，甚至没有减慢速度。暗之猎犬跑得比马更快、更久，这一路上，它们留下的气味基本都是均匀分布的。在两点钟方向，佩林发现气味出现了分叉，但这只是因为从北方而来的暗之猎犬在绕过营地一周以后，继续向南前进，去猎取它们的目标了。

    很明显，它们的目标不是佩林。也许这群暗之猎犬环绕营地一圈是因为它们感觉到了他，感觉到有时轴的存在，但佩林相信，如果自己是它们的目标，它们会毫不犹豫地冲进营地。上一次他遭遇的那群暗之猎犬在试图杀死他之前曾经冲进伊利安城。暗之猎犬是否会像老鼠和乌鸦那样向它们的黑暗主人报告所看到的一切？这个想法让佩林咬紧了牙齿。任何神智健全的人都会畏惧暗影的注意，而佩林现在更是不希望任何可能影响他救出菲儿的外来干扰。他现在唯一担心的就是菲儿，无论是什么挡在他和菲儿之间，不管是暗之猎犬、弃光魔使还是其他什么东西，他都会想办法绕过去，否则他将绝不惜与之一战。一个男人的恐惧是有限的，现在他的全部恐惧都在菲儿那里。除此之外，他不再害怕任何东西。

    当他接近最初发现爪印的地方时，冷风中清楚地出现了人和马的气味。他拉紧快步的缰绳，减缓前进的步伐，然后停在原地。前方百步之外大约有五六十匹马。太阳终于露出地平线，耀眼的晨辉如同一支支光剑，刺入树冠中的缝隙，在雪地的反射下，稍微驱散了一些周围的昏暗，但在太阳这些细瘦的手指之间，大片空间里依然只有黑沉沉的影子。佩林也被包裹在这一重重阴影之中。那一队人马距离他首先发现的那块带爪印的岩石并不远，他能够看见亚蓝浅绿色的斗篷和带红色条纹的外衣，那一身匠民装束与他背上的长剑极不协调。大多数骑士都带着罐形的红沿头盔，在红色胸甲外面披着深褐色斗篷，骑枪上长长的红丝穗随轻风飘摆。这些士兵同时警戒着每一个方向。梅茵之主经常会在早晨骑马出营，身边带着一支