笑话算不上好笑，也许艾伊尔人会有不同的看法，艾玲达的幽默感对伊兰来说，仍然是非常奇怪的，但伊兰就是想笑。艾玲达似乎也阻止不了自己。她们欢快地抖动着身体，拥抱在一起。生命真是无比的奇怪，如果在几年前，有人告诉伊兰她将和其他女人，而且还是其他两个女人共同分享一个男人，伊兰一定认为那个人疯了，这是一件非常不合体统的事。但她深爱着艾玲达的全部，就如同她爱兰德，只不过是以另外一种方式。艾玲达也像她一样爱着兰德，否认艾玲达对兰德的爱，就是否认她对艾玲达的爱，伊兰宁死也不愿这样。在艾伊尔女人中，姐妹或者亲密的朋友经常会嫁给同一个男人，而男人在这样的事情中基本没有什么发言权。伊兰要嫁给兰德，艾玲达和明也是一样。无论别人怎么说，或者怎么想，她们都要这样。只要兰德能活得够久。

    突然间，伊兰开始担心自己的欢笑马上变成泪水涟涟。天哪，光明啊，不要让她成为肚子里有了小孩就变得爱哭的女人吧，这实在太糟糕了，她根本不知道自己什么时候会变得暴躁易怒，什么时候又会忧郁消沉。每次等她恢复平静的时候，很可能要好几个小时。不过也有一些时候，她觉得自己就像是一颗小孩子们最喜欢的、蹦蹦跳跳滚下楼梯的小皮球。这个早晨，她似乎就这样在楼梯上蹦蹦跳跳了。

    “他很好，而且还会好下去。”艾玲达用力地低声说道，仿佛只要能让他活下来，她会把任何威胁都杀掉。

    伊兰用指尖抹去她的姐妹脸颊上的一滴泪水。“他很好，而且还会继续很好。”她用轻柔的声音表达着对艾玲达的支持。但她们无法杀死阳极力，以及将要杀死兰德的、暗帝的污染。

    她们头顶的灯光微微闪烁了一下，通向室外的大门打开了一扇，一股比大厅里的空气更加刺骨的冷风吹了进来，她们立刻松开了彼此环抱的臂膀，只是还牵着对方的手。伊兰让自己的面孔变成静如止水的样子，让神态中充满了两仪师的权威，她不能让任何人看到她在同伴的怀抱中寻求温暖。一名统治者，或者在追求权力的人，绝不能显示出一丝一毫的软弱或泪水，至少在公开场合不能。关于她的谣言已经够多了，好的和坏的都有。她是慈悲的，或是残酷的；是公正的，或是专横的；是慷慨的，或是贪婪的。各种各样的故事都有，至少那些糟糕的故事能够被另一些好故事平衡掉。但任何人都会津津乐道地谈论自己如何亲眼看见了王女缩在朋友的怀中，并把它描绘成一个关于胆小的弱女子的故事。如果她的敌人相信她在害怕，他们就会变得更加胆大妄为，更强大。懦弱就像是油腻的污泥，只要甩在你的身上，你就永远没办法把它洗干净。在历史记载中，许多女人在争夺狮子王座的战斗中失败，往往只是因为一些不明所以的原因。成功的统治者需要有足够的能力，而人们更希望统治者拥有足够的智慧，也有不少女人完全不具备这两种素质，却还是得到了王座，并且误打误撞地渡过了诸多难关。但没有人会支持懦夫，她正在努力争取的这些贵族更不可能把赌注押在一个弱女子身上。

    走进来的人回身推上了大门，他只有一条腿，用一根拐杖撑住身子，虽然拐杖上裹着羊毛软垫，但他的厚羊毛外衣袖子还是被拐杖磨破了。这个身材魁梧的汉子名叫弗里德文·罗斯，曾经是一名勇猛的战士，现在负责管理埃德蒙领主的产业，有一名肥胖的文员是他的副手。第一次见到王女的时候，那名文员惊惶地眨着眼睛，看到她手指上的巨蛇戒，他猛抽一口冷气，脸上更多了几分敬畏。当被告知可以退下的时候，他立刻带着一副如释重负的表情，跑去应付他的账本了，也许他很害怕王女会清查庄园的账目，计数可以征用的资源。当时罗斯则一脸困惑地盯着伊兰的戒指，不过他更多的表情是对王女的欢快笑容。他很遗憾自己已经没办法为伊兰在疆场上驰骋作战了。伊兰相