。其他商人也都摆出一副扭曲的笑容，向贝丽兰鞠躬或者行屈膝礼，将她让到椭圆大桌主席的位置上。同时，这些满脸油腻的男人和女人都在不停地抓挠自己的身体，却仿佛浑然不觉。佩林将骑马手套塞进腰带里，站到一面彩绘墙壁旁，监视着大厅里人们的一举一动。

    他们已经达成一致，这次的一切交易和议价谈判都交给贝丽兰处理。贝丽兰曾经很不情愿地承认，关于马匹的事情，佩林懂得比她更多，但梅茵每年的鱼油贸易谈判都是由她来主持的。那时，安诺拉带着一点笑意提议，也应该让这个不知天高地厚的乡下小子有所参与。她当然没有真的这样称呼佩林，像玛苏芮和森妮德一样，她能以最自然的口吻称呼佩林“大人”，但她对于佩林有多少能力显然有着明确的认识。现在，这名两仪师没有任何笑意。她只是站在贝丽兰身后，审视着那些商人，就好像要牢牢记住他们的面孔。

    旅店老板娘送酒过来了，酒是盛在锡杯中的，但这些杯子至少已经有几个星期没有擦洗过了，所以佩林只是看着酒杯，让酒液不停地在杯中旋转着。这个老板娘叫凡德芮太太，她的指甲里和指节上满是污泥，仿佛已经成为她皮肤的一部分。佩林注意到加仑恩背靠对面的墙壁站着，一只手放在剑柄上，也只是拿着杯子，丝毫没有要喝酒的意思。贝丽兰连杯子都没有碰一下。奇雷因对着自己的酒杯哼了一声，一口喝净杯中的酒，又叫凡德芮太太把酒壶拿过来。

    “没味的淡酒。”他扬着鼻子对老板娘说，“不过至少能冲一冲这里的臭气。”老板娘茫然地盯着他，然后一言不发地将一个高颈锡壶放在他身旁的桌子上。奇雷因显然是把她的沉默当成了尊敬。

    那位衣服上沾着食物污渍的人自我介绍是米克·克罗辛，他拧开木筒盖，倒出里面的谷物样品，分别是黄色的粟米、褐色的燕麦和深褐色的大麦，能看出，在这些粮食收成之前，并没有下过雨。“您看，都是质量最好的。”

    “没错，最好的。”安农太太的微笑消失了一下，又被她用力拉回到脸上，“我们只出售最好的。”

    这些商人虽然在卖力吹捧自己的货物，但他们似乎并没有很用心地抬高价格。佩林曾经见过家乡人向巴尔伦的商人出售羊毛和烟草的样子，他们总是对商人的出价摆出一副不以为然的态度，有时候还会抱怨商人们简直就是要白白拿走他们的宝贝，说他们今年都不打算再交易了，虽然商人提出的价格已经是前一年的两倍。这种讨价还价是一种比任何节日乐舞更加复杂的游戏。

    “我想，既然交易量这么大，我们也许能再让些价格。”一个秃头男人对贝丽兰说，他一直在抓挠自己带有不少灰斑的短胡须，那些油腻的胡子几乎已经要沾到他的下巴上了。佩林看着那个家伙，也有一种想要抓挠下巴的冲动。

    “这是一个艰苦的冬天。”一个圆脸女人嘟囔着。那些商人中只有两个人朝她皱了皱眉。

    佩林将酒杯放在身旁的一张桌子上，朝聚集在大厅中间的那群人走去，安诺拉给了他一个严厉的、警告式的眼神，有几名商人则好奇而谨慎地看着他。加仑恩已经再次向他们介绍过贝丽兰、佩林和安诺拉的身份，但这些人显然并不清楚梅茵在哪里、有多强大。两河对于他们而言，也只是一个出产烟草的地方，毕竟两河烟草在任何地方都享有很高的声望。如果不是有一位两仪师同行，他们也许早已被佩林的眼睛吓跑了。所有人都陷入了沉默，看着佩林舀起一把粟米，那些滚圆的小颗粒在他的掌心显出鲜亮的黄色，这些粮食是佩林在这座城中看见的第一样干净的东西。佩林将粟米倾回桌面上，又拿起一只木筒盖子，盖子上的螺旋纹刻得很深，它能牢牢地将筒封住。安农太太的目光从佩林身上滑开，又舔了舔嘴唇。

    “我想看看库房里的粮食。”他说道。桌旁的半数