“他们是自己人，”他对丹尼说，“所有人都留在原地。”

    然后他策马缓步朝那支归来的队伍走去，枪姬众们已经开始解开面罩，佩林也透过一名骑马人的兜帽认出他是森妮德的护法弗伦·奥哈莱，他感觉到这三名护法的坐骑都已经疲惫到了极点。他想让快步全速飞驰到他们面前，他要听到他们带回来的讯息，但他又不敢听到那些讯息。乌鸦、狐狸和獾会吃掉死者的尸体，也许他们不敢把找到的东西带回来。不！菲儿一定还活着。他紧紧握住自己的心神，想把它扳正，但那就像是用一双赤手握住锋利的刀刃一样。

    他在他们面前下了马，踉跄了一下，抓住马鞍才没让自己栽倒。可怕的念头让他痛苦，让他的神智麻木。她一定还活着。不知为什么，微小的细节在他眼前变得巨大。固定在那只华丽马鞍上的并不是一个包裹，而是许多个小包裹，看上去像一团捆扎起来的碎布。枪姬众穿着用藤蔓和软松枝匆匆编成的雪鞋，上面的松针还没有除去，所以她们奔跑时的样子才显得有些奇怪。这一定是乔丁教他们编的。佩林努力集中精神，他觉得自己的心脏就要从胸腔里跳出来了。

    苏琳的左手抓着短矛和小圆盾，从马鞍上揪下一只小布包，走到佩林面前。从她满是皱纹的脸上划过的粉红色伤疤随着她的笑容而弯曲。“好消息，佩林·艾巴亚，”她一边将那块深蓝色的布递给佩林，一边轻声说，“你的妻子还活着。”弗伦与森妮德的另一名护法特瑞·文特交换了一个眼神，后者皱了皱眉。玛苏芮的护法罗瓦尔·克凯林只是木然地直盯着前方，这就像特瑞的卷胡子一样显而易见——他们并不确定这真的是一个好消息。“其他人正在继续寻找，”苏琳继续说道，“但我们已经找到许多异常的线索。”

    佩林将手上那块布摊开，这是菲儿的衣服，包括一部分的袖子和前襟。他深深地呼吸着，让菲儿的气息涌入鼻腔。一股淡淡的花草肥皂香气，一点香水的甜味，但最多的还是她的气息，其中没有血腥味。其余的枪姬众也聚集到他周围，其中年长的女子表情都很刚硬，但没有人能像苏琳那样面孔坚如岩石。护法们下了马，站在枪姬众身后，他们的脸上丝毫没有整夜奔驰的疲惫。

    “所有男人都被杀死了，”苏琳继续说着，“但从我们找到的衣服碎片来看，雅莲德·基加林、麦玎·多兰、莱茜尔·奥多文和爱瑞拉·谢格，以及另外两个人和菲儿一起成为了奉义徒。”另外两个人一定是贝恩和齐亚得，在她们被俘之后提到她们的名字，是对她们的一种侮辱——这是佩林对艾伊尔人有限的了解之一。“这与传统相悖，但这样可以保护她们。”特瑞怀疑地皱起眉，然后又用兜帽遮住自己的表情。

    破布片上整齐的切口就好像给动物剥皮时留下的伤口，佩林突然感到一阵战栗，有人割碎了菲儿的衣服！他的声音变得有些颤抖。“他们只掳走女人？”

    一个名叫布丽安的圆脸枪姬众摇摇头：“我相信有三个男人本来也会成为奉义徒，但他们反抗得太厉害，结果被人用匕首或矛尖杀害了。另外三个则是死于箭伤。”

    “情况和你想的并不一样，佩林·艾巴亚。”伊琳达急忙说道，语气显得很震撼。她是一个宽肩膀的高个儿女子，现在她的面容几乎像母亲那样慈祥，但佩林曾亲眼见她用拳头打倒一个男人。“伤害一名奉义徒就如同伤害一个孩子，或者是伤害一名铁匠。让湿地人做奉义徒是错误的，但我绝不相信他们会违背传统到如此严重的程度。我相信，只要她们在被救出来之前一直保持顺从，她们甚至不会受到惩罚。有人会教她们该怎样做的。”有人，这自然是指贝恩和齐亚得。

    “她们朝哪个方向去了？”佩林问。菲儿会顺从吗？他无法想象菲儿顺从的样子，但他至少希望她能努力那么做，直到他找到她为止。