艾雯催赶戴夏走过即将出发的队伍，姊妹们骑在马上，立于马车中间，见习生和初阶生徒步站在雪地里。太阳在只有几片浮云的清澈天空中闪耀着光彩，一股股薄雾从戴夏的鼻孔中喷出。雪瑞安和史汪骑马跟在她身后，低声谈论着从史汪的眼线那里得到的情报。艾雯本以为这名火色头发的女人只是在得知自己无法成为玉座以后，才成为撰史者，但日复一日，雪瑞安似乎在这个职位上愈来愈勤勉了。琪纱也骑着她圆胖的母马跟在后边，时刻等待着玉座猊下有任何吩咐，她又在嘟囔茉丽和赛勒梅双双逃跑的事情了，那两个不知趣的坏蛋把三个人的工作丢给了她一个人。她们只是缓步前行，艾雯非常小心地不去看身旁的队伍。

    经过一个月的招募，在初阶生名册向所有人开放一个月之后，前来应征的人数多得令人吃惊，渴望成为两仪师的人如同洪潮一般涌来，年岁各异的女人从数百里之外赶来。现在队伍中的初阶生数量又骤增了一倍，几乎有一千人！其中大多数人将不可能有机会戴上披肩，但这个数量本身就足以令人瞩目了。也许会有人造成一些小问题，这些问题指的并不是一对母女争吵，只为了女儿比母亲强大，而女儿却不想这样；或者是女贵族们开始认为接受测试是一个错误的选择。有一位名叫莎琳娜的老祖母，她的潜力甚至还要超过奈妮薇，而且她是一个非常令人吃惊的人。这位灰发妇人严格地遵守每一条规则，对所有人都保持着应有的尊敬，但她曾经以绝对的威严统治着一个大家族，被她的眼睛直视总会令人心神不安，甚至有一些两仪师在走过她身边的时候也小心翼翼。艾雯很不想看到那些在两天前刚刚加入她们的年轻女子。那两名带领她们的姊妹在得知艾雯就是玉座之后大吃了一惊，她们坚持不相信这样的事情，无法相信艾雯·艾威尔，伊蒙村长的女儿会成为玉座，她们因此受到了惩罚。艾雯不想因此连累其他人，但如果看到别人对她有轻侮的表现，她将不得不这样做。

    加雷斯·布伦也已经组织好了他的队伍，骑兵和步兵队列一直伸展到视野以外的树林中，苍白的阳光让胸甲、头盔和枪锋熠熠生辉。马匹不耐烦地在雪地里踏着蹄子。

    没有等到艾雯走到队伍领头处宗派守护者所在的大空地那里，布伦已经骑着他健壮的枣红马来到艾雯面前，他在面甲后面向艾雯微笑着，艾雯觉得那是一个令人安心的微笑。“天气很适合行军，吾母，”他说道，“至少在这里是这样。”

    艾雯点点头，布伦让马匹放慢脚步，去到史汪身边。史汪并没有张嘴咬他。艾雯不知道史汪和这个男人之间已经发展成怎样的关系，不过史汪已经很少在艾雯的耳边抱怨这个男人了，而且只要布伦在场，她就绝对不再说他的坏话。现在艾雯很高兴布伦在身边。玉座猊下不能让她的将军知道自己会因为他而有安全感，但艾雯觉得今天早晨，自己需要这种安全感。

    宗派守护者们的坐骑在树林边缘排成一线，还有另外十三名姊妹骑马等在稍远的地方，小心地看着宗派守护者。罗曼妲和蕾兰用马刺一踢她们的坐骑，几乎是并肩走上前来，根本不顾及斗篷被冷风吹到身后，蹄子溅起一片片雪沫。艾雯几乎禁不住要叹上一口气。评议会服从她，是因为她们别无选择，因为她们已经开始了对爱莉达的战争。但光明啊，她们又会用怎样的手段扭曲与这场战争有关或无关的所有事情。尤其是在与战争无关的事情上，想要从她们那里得到任何东西都会像从鸭子嘴里拔牙！如果不是因为莎琳娜，她们也许早已经找到办法阻止年纪大的女人成为初阶生了，就连罗曼妲也对莎琳娜有着很深刻的印象。

    两位宗派守护者在艾雯面前拉住缰绳，但还没有等她们张开嘴，艾雯已经说道：“该是行动的时刻了，吾女，现在不是浪费时间闲聊的时候，开始吧。”罗曼妲哼了一声，虽然声音很轻，看蕾兰的样子