五颗石头在麦特手里抛接成一个稳定的环形，其中一颗红色，一颗蓝色，一颗是纯净的绿色，其他两颗上面有着有趣的彩色条纹。他骑在马上，用膝盖引导着果仁。黑杆长矛插在他的马鞍后面，鞍后的另一侧插着他没有挂弦的长弓。这些石头让他想到了汤姆·梅里林，他的杂耍技艺全都是汤姆教的，他有些想知道那个老家伙是不是还活着。也许已经死了。兰德派他跟着伊兰和奈妮薇，要他照顾她们，那似乎是很久以前的事情了。麦特不知道这两个女人是否真的需要照顾，但他相信，没有任何女人比她们两个更适合杀死一个男人了——她们当然不会听从汤姆的任何劝告和建议。奈妮薇会在男人所做的、说的和想的任何事中找出错误，然后一边扯着她该死的辫子，一边朝那个男人大发雷霆。那个该死的王女伊兰像奈妮薇以前一样，只要把鼻子探进风里闻一闻就会告诉你该做什么。而且伊兰比奈妮薇更糟糕，因为如果摆凶相没有达到效果，她又会露出动人的微笑，还有迷人的酒窝——只因她长得漂亮。麦特希望汤姆能从那两个女人手中活下来，其实，他希望他们全都能平安无事，但如果那两个女人发现自己乱跑到了天知道什么地方，结果却一头栽进泡菜罐里，他倒不会很介意。让她们看看如果没有他麦特拉她们出来，她们会落得什么样的下场。他拼死拼活地为她们这样做的时候，她们连个“谢”字都不会说。不过她们最好不要掉进一口油锅里去——只要能让她们希望麦特·考索恩还会像白痴一样再把她们救出来就好了。

    “你觉得呢，麦特？”拿勒辛一边问，一边催马走到麦特旁边。“你有没有想过，这种样子就像护法一样？”

    麦特几乎掉落了手中的石头。代瑞德和塔曼尼也在看着他，满脸汗水地等待着答案。太阳正滑向地平线，再不久他们就要宿营了。随着白天的缩短，黄昏持续的时间似乎变长了一些，但麦特想在日落前安安静静地抽上一口烟。而且在这样的地形里，一旦失去阳光，马匹就有断腿的可能，人也是一样。

    红手队跟随他们一直向北前进，骑兵和步兵都在腾起的尘土中越过一座座零星分布着灌木丛的低矮丘陵，旗帜仍然飘扬，但鼓声已经息了。自从离开玛尔隆，到现在已经过去了十一天，他们已经走完了前往提尔路程的一半，也许还要更多一些。这支部队的行军速度比麦特希望的要快一些。他们只有一个整天是在马背上度过的。麦特确定自己并不急于接替维蓝芒的位置，但他总是禁不住会想，他们从日出到日落最远能前进多少路程，到现在为止，他们的最好成绩是四十五里，这差不多是现在军队行军的极限了。当然，他们后来又等了半夜，补给马车才追上来，而他的步兵在长途跋涉中能够一直跟上骑兵，为他们赢得了一分。

    在他们东边靠后一些的地方，一支艾伊尔部队分为三股，正轻盈地向前奔跑，并逐渐拉近和他们的距离。很可能他们从日出一直跑到了现在，而且他们会一直跑到日落，甚至更晚。如果他们在仍然有阳光的时候跑过红手队身边，就会对红手队明天的行军给予鼓励。每次被艾伊尔人追过，红手队在第二天都会尽量再多走一两里。

    再往前几里，灌木丛就会重新变成茂密的森林，他们有必要在到达那里之前靠近艾瑞尼河宿营。当他们登上一座山丘的时候，麦特能看见那条大河。他雇用的五艘河船上飘扬着红手旗，还有另外四艘河船现在已经回玛尔隆重新补给了，那些船上装的主要是马匹饲料。虽然他看不见，但他知道从上游到下游都有行人，有很多人在看到这支队伍之后就转向逃开了。其中有一些人还能有大车，但经常是由他们自己拖着，极少能见到一辆马车。大多数人除了背在背上的东西之外，就什么都没有了。即使是最愚蠢的强盗也知道，抢劫这些人毫无益处。麦特不知道他们要去那里，他们自己大概也不知道，但他们已