她粗声粗气地说艾雯不亏欠她的义，她会留下只是想喝喝茶。爱丝塔也是这么说。但亚爱隆却似乎想要将她劈成两半，还有苏兰妲……

    艾雯眨着眼，想要除去模糊了眼睛的泪水，然后她向苏兰妲望了一眼。苏兰妲和三位智者坐在一起，一边聊着天，一边不时看艾雯一眼。苏兰妲对她肯定是毫无同情可言，她们之中也没有人想要宽恕她。艾雯从自己的一只箱子里找出的那根腰带又薄又软，但有她的手掌两倍宽，而那些女人全都很有力气，每个女人都会抽她六七下。

    艾雯一辈子从没感觉到如此羞耻，并不是因为她赤身裸体，红着脸，像婴儿一样哭泣（当然，哭泣也很让她感到羞耻），也不是因为所有这些人都在看着她被鞭打，或者是亲手鞭打她。真正让她羞耻的是自己接受惩罚时，反应竟然如此强烈，即使是一名艾伊尔小孩也会比她更克制一些。当然，小孩永远不会受到这样的惩罚，但从道理上来讲就是这样的。

    “结束了吗？”这个沙哑、不稳定的声音真的是她的吗？如果这些女人知道她是多么小心地聚积着自己的勇气，她们又会怎么笑她？

    “只要你知道了你的荣誉的价值。”艾密斯不带感情地说道。她的手里拿着那根腰带，将宽带扣当作把手。帐篷里交谈的声音停了下来。

    艾雯一边呜咽，一边颤抖着长吸了一口气。只要她说结束，惩罚就会结束。在每一名女人打过她一次之后，她就可以说够了，她可以……

    她哆嗦了一下，跪下，趴倒在地毯上。她的手伸到柏尔的裙子下面，抓住这女人被软靴包住的细瘦脚踝。这次，她要坚持住自己的勇气，这次她不会哭出来。这一次她也不会踢蹬，不会挣扎，不会……腰带还没有抽到她，她抬起头，眨眨眼睛，望向她们。“你们还在等什么？”她的声音仍然在颤抖，但那其中也蕴含着愤怒。一定要让她这样等下去吗？“我提醒你们，今晚我还要上路，快来吧！”

    艾密斯将腰带抛到艾雯头边。“这个女人不亏欠我的义了。”

    “这个女人不亏欠我的义了。”这是柏尔苍老的声音。

    “这个女人不亏欠我的义了。”索瑞林用力地说道。她弯下腰，从艾雯的脸上抹去被浸湿的头发。“我知道你的心里是一名艾伊尔人，但女孩，不要太骄傲，你已经承担了你的义。起来吧，不要让我们认为你是在炫耀自己。”

    然后，她们帮助她站了起来，拥抱她，擦去她的泪水，并给她一条手绢，让她用力地擤了擤鼻子。其他女人也都聚集过来，每个人都向她说了“这个女人不亏欠我的义了”。然后又将拥抱和微笑送给她。她们的微笑让艾雯感到震惊。苏兰妲仍然像以前一样向她报以灿烂的笑容。当然，义被承担之后就不存在了，亏欠义的事情也如同完全没发生过。不过艾雯心中剩下那一点没有陷入节义中的部分在提醒她，也许她最后说的话也起了些作用，但那个声音小得可怜。也许她一开始对艾伊尔并没有什么感觉，但到最后，索瑞林是对的，她的内心里已经是一名艾伊尔了。她觉得自己心中的一部分永远都会是艾伊尔。

    智者和学徒们渐渐都离开了，很显然的，她们认为应该陪艾雯过一整夜，甚至是更长的时间，和她一起说笑聊天，但这只是习俗，不属于节义。在索瑞林的帮助下，艾雯终于让她们相信，她确实没时间了。最后，帐篷里只剩下了她、索瑞林和两位梦行者。那些拥抱和微笑逐渐让她停止了流泪，虽然不管她怎样努力，她的嘴唇还在颤抖，但她依旧能够露出微笑。实际上，她又想哭了，这次是为了完全不同的原因，一个让她感到激动的原因。

    “我一定会非常想念你们的。”

    “胡说，”索瑞林哼了一声，“如果你的运气好，她们就会告诉你，你永远也不能成为两仪师了，那样你就能回到我们这里。