一条杂草丛生的小路，如果不是许多世代以来积累的货车和推车的车轮痕迹，一般人根本看不到这条林间小路。有时候，路面上还能看见古代铺路石板的碎片，也许这条路确实曾经通向曼埃瑟兰的一座采石场。

    佩林要寻找的农场就在距离这条大道不远的地方，在一排排已经结果的苹果树和梨树后面。但他还没看到农场，就已经闻到了一股气味，那是烧焦的气味，而且已经陈旧了，即使是整整一年时间也无法让这股气味完全消散。

    佩林在森林边上勒住缰绳，在马鞍上坐直身体，然后全速冲向那个曾经是亚瑟家农场的地方。驮马也被他牵着，紧跟在深褐色的快步后面。只有羊栏的石墙仍然站立着，羊栏的大门只靠着一根铰链挂在门框上。在被烧焦的农舍残迹上，被烟熏黑的烟囱投下了一道歪歪斜斜的影子，谷仓和晒烟棚子只剩下了一片灰烬。烟草田和菜田上杂草丛生，花园里也是一片狼藉，除了锯齿叶和羽尖草之外，几乎所有的植物都变得残断、枯黄。

    佩林甚至没想过要扣上一枝箭。这场大火是在几个星期以前烧的，被烧焦的木头因为经过了几场雨，已经变成了光滑的暗灰色。窒息藤需要将近一个月的时间才能长到这么高，现在它们甚至已经把田边的犁和耙子都缠在了一起，苍白、狭窄的叶片之间露出腐黄色的锈迹。

    但艾伊尔人已经开始对这片废墟进行仔细地搜检。他们握着短矛，眼神警戒，不停地用矛尖翻动地面，戳插灰烬。贝恩从房子的废墟中爬出来，向佩林摇了摇头，至少，谭姆·亚瑟没有死在这里。

    他们知道，他们知道，兰德，你应该回来的。佩林很努力才抑制住自己全速朝家人的农场奔去的冲动。他想这么做，即使快步会在中途跑死也在所不惜。也许这是兽魔人干的，如果真的是兽魔人，也许他的家人还在农场工作，还是平安的。

    他深吸了一口气，但烧焦的气味掩盖了其他所有的气味。高尔停在他身边：“无论是谁干的，时间距离现在已经很久了。他们杀死了一些羊，吓跑了剩下的，之后有人过来聚拢了剩下的羊群，将它们赶到北边去了。我想，是两个男人，但足迹太陈旧了，我不能确定。”

    “有什么线索能看出是谁烧的房子吗？”高尔摇了摇头。很有可能是兽魔人干的。佩林发觉自己竟然会希望兽魔人出现在这里，真是奇怪而又愚蠢的念头。白袍众知道他的名字，很可能同样也知道兰德的。他们知道我的名字。他看着亚瑟家的废墟，快步不停地移动着脚步，因为握住它缰绳的手一直在颤抖。

    罗亚尔已经下了马，走到水果树林的边上，脑袋一直伸进了果树的枝叶里。

    菲儿催马走向佩林，仔细端详着他的面孔，燕子步态优雅地停在了佩林身边。“这里……你认识住在这里的人？”

    “兰德和他的父亲。”

    “哦，我以为这里是……”女孩的语气中同时包含着放松和同情的情绪，“你的家人也住在附近吗？”

    “不。”佩林只说了一个字，女孩向后退缩了一下，仿佛被打了一巴掌，但她仍然在看着他，等待着。他要怎么做才能将她赶走？也许他根本就做不到，就像以前他没做到一样。

    影子变得更长了，太阳落在了树尖上，佩林粗暴地掉转马头，背对着她：“高尔，我们必须就近宿营了，我想在早晨的时候早点上路。”他偷偷向后瞥了一眼，菲儿已经转头向罗亚尔走去，她坐在马鞍上，后背挺得笔直。“到了伊蒙村，他们就会知道……”白袍众在哪里，他要把自己交给他们，好让他们不会伤害他的家人，如果他的家人仍然平安，如果他出生的农场还没有变成这样。不，他必须及时阻止这种事发生。“他们会知道出了什么事情。”

    “那么，就早一点出发。”高尔犹豫着，“你不能赶她走，那个女孩和