书可以缓一缓，也许我会有一章是专门写你的。”

    “我说过，我会和你在一起，”没有等到佩林问他，高尔就直接说道，“我不想因为任务变得困难就离开，我欠你血债。”贝恩和齐亚得带着询问的眼神望向菲儿，看到菲儿点头，她们也决定留下来。

    “倔头倔脑的傻瓜，”艾威尔太太说，“你们这些人，你们最后很可能会落得被吊在同一个绞刑架上的，如果你们能活到那个时候的话。你们知道的，不是吗？”看到他们只是信心十足地看着她，她无奈地解开长围裙，从头顶将它褪去。“好吧，如果你们真的蠢到想留下来，我最好先给你们找个藏身的地方。”

    看到玛琳这么轻易就投降了，她的丈夫显得很惊讶，但他很快就恢复了镇静：“我想，也许那间老病房会不错，玛琳，现在已经没有人去那里了，它的屋顶应该还算完整。”佩林还是小男孩的时候，得传染病的人会被送到现今仍号称为新病房的屋子去接受照料。它就在村子的东边，比赛恩先生的磨坊还要更靠东，而老病房是在西林里，更早之前就几乎被一次猛烈的暴风给彻底摧毁了。佩林还记得那间病房墙上爬满葡萄藤和石南，茅草顶里满是鸟窝，一只獾在它的台阶下面筑了巢，那确实是个不错的藏身之地。

    艾威尔太太锐利地瞥了布朗一眼，仿佛很惊讶他竟然能想到那个地方：“我想，那里不错，至少度过今晚应该没问题，我会带他们去那里。”

    “不需要你带他们去，玛琳，我能带他们过去，如果佩林不记得该怎么走的话。”

    “有时候，你会忘记你是村长，布朗。你很显眼，人们会奇怪，你要去哪里，做些什么。为什么你不留在这里，如果偶尔有人过来，你应该保证他们会毫不疑心地离开，锅里的炖羊肉和扁豆汤还要热一下。现在，不要再跟任何人提起病房的事了，布朗，最好不会有人还记得它的存在。”

    “我不是傻瓜，玛琳。”布朗有些生气地说。

    “我知道你不是，亲爱的。”她拍了拍丈夫的脸颊。当她转头望向其他人的时候，温柔的目光立刻变得严肃起来。“你们真是会惹麻烦的家伙。”她在走出门时喃喃地说道。

    他们被安排分成几次间隔着走出去，以免引起别人注意。艾威尔太太先一个人走过村子，在对面的林子里与他们会合。艾伊尔人们向她保证，他们能找到她所说的那棵被闪电劈开的橡树，随后他们三个就溜出了后门。佩林知道那棵树，那是一棵大树，距离村子边缘还有一里的路程，形状就像是被一把巨斧从中间一劈为二，裂口一直延伸到树干一半的地方。但它仍然活着，甚至可以说是枝繁叶茂。他确定自己可以毫无问题地直接走去病房，但艾威尔太太坚持每个人都要在橡树那里集合。

    “你们自己闲逛过去吧，佩林，只有光明才知道你会被什么绊住。”

    玛琳转头去看站起身的罗亚尔，巨森灵长满毛发的脑袋一直顶到了屋梁上。她叹了口气：“我真希望我们能有办法减减你的身高，罗亚尔先生。我知道天气很热，但你是否介意穿上你的斗篷，再把兜帽戴上？在这些日子里，大部分人都学会了让自己相信没见过任何不正常的情况，但如果他们看见了你的脸……不是说你不够英俊啦，我保证，但人们绝对不会把你看成是两河人的。”

    罗亚尔的微笑让他鼻子下面的脸咧成了上下两半：“这种天气穿一件斗篷并不热，艾威尔太太。”艾威尔太太披上了一条轻薄的蓝色流苏针织披肩，陪着佩林、菲儿和罗亚尔走到拴马的院子里，送他们离开。

    片刻之间，他们为了保密所做的一切努力似乎都付诸东流了。仿佛是一段多瘤老树根般的森布正瞪着他的水泡眼检查那些马匹，特别是罗亚尔那匹像布朗的杜兰大马一样高大的坐骑，他搔着脑袋，不停地瞅着马背上那只巨大的