谭姆和亚贝知道一个观察白袍众营地的好地方，那是一片橡树、酸胶树和羽叶木的树林，面积大概有三到四皮。它位于望山西南一里多的地方，外面是一片平整的开阔地，一行人匆匆地从南边进入了那片树林。佩林希望没有人看见他们走进来，这样也就没有人会奇怪为什么他们进去了就不再出来，并为此而做过多的猜想了。

    “留在这里。”等到所有人都将马匹拴到树枝上以后，佩林对维尔等年轻人说，“准备好你们的弓箭，如果听到我大喊的声音，就冲出去，但只要没有我的喊声，就绝不要有行动。如果有谁弄出声音来，我就要像敲铁砧一样狠狠敲他的脑袋。我们在这里是观察情况的，不是要像瞎眼的公牛一样到处乱撞，把白袍众全都吸引过来。”

    男孩们紧张地用手指抚摸着长弓，全都向佩林点了点头。也许他们才刚刚开始理解自己正在干什么，如果让圣光之子看到一群两河人拿着武器聚在一起，那他们绝不会善罢甘休的。

    “你曾经是一名士兵吗？”菲儿挖苦地低声问佩林，“我父亲的一些……保镖就是这么说话的。”

    “我是一名铁匠，”佩林笑了笑，“我只是听过士兵们说话，不过，这看起来很有效。”就连维尔和比力现在也都不安地望着林外，几乎不敢挪动一下脚步。

    他和菲儿跟着谭姆和亚贝，从一棵树到另一棵树，一直潜行到树林的北缘，三名艾伊尔人已经蜷伏在那里了，维林和托马斯也到了那里。他们找到一片绿叶葱茏的灌木丛，不会影响他们观察，但完全可以藏住他们的身形。

    白袍众的营地也和村子一样，铺展在望山脚下，那里有几百个人，其中一些手持着武器，在一排排白色帐篷之间来回巡逻。帐篷一共有五排，一直向东西伸展，每一排帐篷前面都拴着一排战马。马匹都已经被卸了鞍，又用马梳梳理过，说明这一天的外出巡逻已经结束了。然而还有十几列，人数约一百的骑马战士，行动迅速准确，马匹步伐轻快，持矛角度整齐划一，他们正朝着水林而去。在营地周围的空地上，穿白袍的卫兵来回走动，肩上扛着长矛。磨光的头盔在落日的余晖中映出金红色的光彩。

    一阵隆隆声飘进了佩林的耳里，西边出现了二十个骑马的士兵，他们从伊蒙村的方向跑来，一直冲向白色的帐篷。依照佩林等人刚才的行进方向，如果他们再晚几分钟进入树林，一定会被白袍众看见。一支号角被吹响，营地里的人们开始向煮食的营火移动。

    在主营地的一边，有一座小得多的营地。那里的帐篷显得杂乱无章，其中一些还因为没有绑好绳子而陷了进去。无论是谁住在那里，现在其中的大多数人应该不在营地。如果不是仍有几匹马被系在短桩上，正在甩动尾巴驱赶着苍蝇，也许他会以为里头根本没有人。那不是白袍众的营地，圣光之子对于营地的搭建要求非常严格。

    在树林和两座营地之间，只有大片的青草和野花，很可能这里是被本地农夫当成牧场的地方，但现在肯定已经禁止放牧了。这块地上没有任何障碍物，白袍众的骑兵能在一分钟内冲过这里。

    亚贝让佩林注意那座大营地。“你看见靠中间的那座帐篷了吗？就是每一边都有一个人站岗的那一座？你能看见吗？”佩林点点头，低垂的太阳在地面上留下了指向东方的修长黑影。但他能很清楚地看见营地中的情形。

    “那里就是奈蒂和女孩们，还有卢汉夫妇被拘禁的地方。我看见过他们从里面出来，再走回去，一次只能出来一个人，而且总是有卫兵在旁边看守，即使是去厕所也不例外。”

    “有一天晚上，我们三次尝试潜入，”谭姆说，“但他们在营地周围看得很紧。最后一次，我们差点没能逃走。”

    这就像你想把一只手伸进蚁穴，又不想被蚂蚁咬到，佩林坐到一株高大羽叶木的根