艾伊尔很早就开始收拾营帐，在还没有升起的太阳能清晰地映出远山的轮廓时，他们已经从鲁迪恩开拔了。他们分成三队绕过昌戴尔，行军在粗糙的岩石平原上，虽说是平原，但到处都有或尖或平的石峰突起于地面之上，大地呈现出从灰色到褐色之间的所有色调，其间还夹杂着一些红色与黄色的条纹、漩涡。他们一直在向西北方前进，偶尔会有一座巨大的天然石拱桥横亘在道路上，奇怪的巨大石板斜插在地面上，永远地停留在翻倒的边缘。

    兰德举目望去，远方全都是狼牙般的山峰。所有世界崩毁后的惨状似乎都集中在了这个叫做艾伊尔荒漠的地方，只是这里的地面不是棕黄色的干裂土地，而是坚硬的岩石，上面同样布满了裂缝和空穴。零星的植被也显得稀疏而低矮，全都是一些干枯的荆棘和长满尖刺的无叶植物，有的极为罕见地开着几朵白色、红色或黄色的花，偶尔能看见一片被粗硬野草覆盖的地面，更少的时候，能看见一株同样长满荆刺的矮树。但与昌戴尔和鲁迪恩谷地相比，这里已经可以算是草木葱茏了。空气是如此洁净，大地是如此荒芜，让兰德能看到许多里以外的地方。

    不过，这里的空气同样干燥，酷热同样无情，熔金般的太阳高悬在无云的空中。为了遮挡阳光，兰德在头上包了一块束发巾，坐在杰丁的马鞍上，不停地喝着水。出乎他预料的是，外衣似乎帮助他抵挡了这种酷热。他出的汗并没有减少，但衬衫在红色羊毛外衣里保持了潮湿，对身体起了降温的作用。麦特用一条布绳系住了头顶上的白色大方巾，看起来就仿佛是后颈挂了一顶奇怪的无边帽，而且他不时抬手遮挡眼前强烈的阳光。他手里拿着那根有乌鸦图案的剑矛，将矛杆的末端插在了马镫里。

    金多氏族的队伍差不多有四百人，兰德和麦特走在队伍的最前面，与鲁拉克和黑恩并肩而行。艾伊尔人当然还是坚持步行，他们的帐篷和一些从提尔抢来的战利品都用骡子和马匹拖着。一些金多氏族的枪姬众作为斥候游散在队伍前面，岩狗众负责队伍的殿后，主队中的成员也都警戒地监视着周围，短矛戒备，手里的弓全都搭着利箭。鲁迪恩的和平应该要持续到离开昌戴尔的人一直回到他们自己聚居地的时候，但正如鲁拉克向兰德解释的那样，回程的路上难免会遭遇误会，即使是道歉和血债，也无法让已经死去的人从坟墓中回来。鲁拉克似乎认为现在这个时候尤其容易产生这种误会，这肯定和那支沙度的队伍有关。

    这片土地是沙度部族的地方，要走过这里，才能进入塔戴得金多的势力范围。沙度的队伍位于他们的斜后方四分之一里处，与他们平行前进。鲁拉克告诉兰德，库莱丁本来应该再逗留一天，等他的哥哥出来。对于那个将双眼抠出来的莫拉丁，十天同样是最后的限期，太早离开就是抛弃了进入鲁迪恩的人。但一看到金多开始往牲口背上装载货物，库莱丁就立刻命令沙度艾伊尔收拾帐篷了。现在沙度也在他们的斥候和殿后军之间行进着，仿佛根本没注意到金多的队伍，但两支队伍之间的距离从没有拉长到超过三百步。一般来说，替未来的部族首领见证试炼会包括六个大氏族，所以库莱丁的队伍比金多氏族的要超出了一倍以上。兰德觉得他们一直没有突然缩短距离或攻打过来的原因，在于行进在两支大队伍中间的那一小群人。

    智者和其他艾伊尔一样徒步前进，身边跟随着那些被鲁拉克称为奉义徒的奇怪白袍男女，他们负责管理智者的驮马。确切地说，他们不是仆人，但兰德不确定自己是否真的明白鲁拉克那套关于荣誉、义务和俘虏的解释。黑恩说得更加令人费解，仿佛他觉得向兰德解释这些就像是解释水为什么是湿的一样。沐瑞、艾雯和岚也骑马和智者们走在一起，或者那两个女人是这样。护法一直让胯下的战马走在靠近沙度艾伊尔一侧落后一点的位置，严密监视着斜后方的队伍，正