到奇怪，他们为什么会这么服从他，并一心追随他的领导。似乎他们认为，他拥有特殊的能力，能通晓他们所不知道的知识。或者，是因为我那些朋友们的关系？佩林觉得有点讽刺。这些人个子都没他高，体格也没他壮硕；那段铁匠学徒的岁月给了他超过一般人强壮两倍的肩膀和手臂。不过，他现在每天都会刮刮胡子，以免这些人笑他太年轻。当然，这只是一些友善的玩笑。不过，佩林还是觉得有些不好意思，他可不想让他们轻视自己的意见。

    寒风让佩林打了个冷颤，也让他想起自己的任务是保持警惕，监视四周。他检查了一下搭在长弓上的箭，抬起头，沿着向西延伸的山谷朝远方望去。山谷在远处逐渐变宽，宽阔的白雪带一路蜿蜒，显示出冬天留恋的脚步。稀疏分散在各处的树木，大多数还朝着天空伸展着赤裸的枝条。不过，山坡和谷底也分布着不少常绿乔木，像是松树、羽叶木、冷杉、高山冬青，甚至还有几处高耸笔直的绿林。了解它们的人，能够借助它们做许多事情，但除非是有特殊目的，否则很少有人会到这个地方来。山中的矿脉在南方很远之处，而北方矿脉的距离则更加遥远。人们都相信，迷雾山脉中暗藏着各种厄运，走进去的人绝对躲不掉。佩林打量着四周，眼睛熠熠生辉，仿佛两团燃烧的黄金。

    那种刺激愈来愈强烈。不！

    他强行压制那种刺激，但那股欲望永远也无法消失。佩林觉得自己仿佛走在悬崖边缘，身子不停地摇晃，身边的每样东西，也随着他一同摇晃着。他一直都在怀疑，他们周围的群山中是不是有一些人们不愿意遭遇到的事情。也许，他有办法知道。在这种人迹罕至的地方，总会有狼群出没。这个念头一出现，佩林立刻便将它碾个粉碎，就算带着满心疑惑，也比那么做好些。他们的人数并不多，但他们已派出斥候。如果这里有什么不正常的地方，他们会发现的。这是我的熔炉，我会自己照料；而它们，就去照料它们自己的吧！

    和其他人相比，佩林能看见更加遥远的地方，所以，他是第一个看见了来自塔拉朋方向的骑手。但即使以他的眼力来看，那名骑在马上、在树林中来回穿梭的人也只是个时隐时现、颜色鲜亮的斑点罢了。一匹花斑马，他想道，和以前不一样！那应该是一名女子，以前的每个骑手都是女子。佩林张开嘴，想要朝她喊话，但这时，马希玛嘟囔了一声：“乌鸦！”恼恨的语气似乎在咒骂什么。

    佩林猛地抬起头，一只黑色的大鸟正立在不到百步之外的树梢上。它可能只是在搜寻雪地中的腐肉和死去的动物尸体，但佩林不能就这样放过它。它可能还没注意到他们，但那名正赶过来的骑手很快就会进入它的视野。他的目光向乌鸦聚焦，长弓抬起，弓弦拉开，箭羽擦过面颊、耳廓，咻地窜了出去。佩林隐隐地感觉到弓弦在脸侧带起的气流，但他的注意力全都集中在那只黑鸟身上。

    突然，一簇如夜色般幽黑的羽毛从半空中洒下，佩林的箭射中了目标，乌鸦翻滚着落下树梢。另外两枝箭也几乎在同一时间穿过了它刚刚站立的地方。其他夏纳人都半撑弓弦，仔细搜索天空中是否还有它的同伙。

    “它会去通风报信吗？”佩林喃喃自语，“或者……他……能够直接看见它所见到的东西？”他并没有打算让别人听到自己的话。不过，夏纳士兵中最年轻且比佩林年长不到十岁的拉冈，一边在自己的短弓上架好另一支箭，一边回答了他的问题。

    “通常它会去向半人报告。”边境国有许多乌鸦，那里从没有人敢将乌鸦当成普通的鸟看待，“光明啊，如果被创心者看见了这些乌鸦所看到的情形，我们在进入山区之前就会没命了。”拉冈带着与话语内容不甚协调的轻松语气说道，因为这样的事对夏纳士兵来说，已经是家常便饭了。

    佩林打了个哆嗦。不是因为天气寒冷的缘故