镇迹象的只有镇中心一片宽阔的广场。广场中央则是一个可能属于巨树的树桩，它的直径几乎有一百步，表面被打磨得光润平滑。在树桩周围的几个地方有能够走上去的台阶。兰德正在想象这棵树在活着的时候有多么高大，突然听见伊莉丝高声喊叫着：

    “有客人来了。”

    三位人类女子从巨型树桩的另一边绕过来，最年轻的女子手里托着一只木碗。

    “艾伊尔人，”印塔说，“枪姬众。幸好我把马希玛留在了外面。”尽管这样说着，他还是从维林和伊莉丝身边走开，伸手过肩，将背后的巨剑抽出了少许。

    兰德不安又好奇地打量着这些艾伊尔人，有许多人把他当成艾伊尔人，而他自己以前从没见过这种人。这三位女子里，有两位已经成年，第三位还只是女孩子，但她们三个在女子里都是绝对的高个子。她们削短的头发有红棕色的，也有金色的，只是脑后还有一绺长发一直垂到肩上。她们穿着宽松的裤子，裤脚被束在软皮靴里。三个人身上的衣服呈现出棕色，灰色和暗绿的颜色，兰德觉得她们的衣服就像护法的斗篷那样，很容易融入周围树林和岩石的环境里。她们肩上挂着短弓，腰带上挂着箭袋和长匕首，每个人的背后还背着一面皮制小圆盾和一束长刃短矛。从她们的步伐来看，就算那个最年轻的女孩子也能娴熟地使用她的武器。

    突然间，三位女子望向兰德一行人的眼里闪烁出警惕的光芒，她们的来访者带给她们的震惊绝不亚于她们带给这些来访者的。三名女战士如闪电般展开行动，最年轻的那个喊了一声：“夏纳人！”将手中的碗小心地放在身后的地面上。另外两个已经揭下弓衣，将它们绕在头上，从下颌的部位拉起黑色的面纱，盖住了除眼睛之外所有的地方，那个女孩子也开始做出相同的动作。她们伏低身躯，在流畅的步伐中一只手举起小圆盾和那一束短矛，另一只手则只拿着一根短矛。

    印塔的巨剑出鞘。“退后，两仪师。伊莉丝，退后。”修林一只手抽出匕首，另一只手却在棍棒和短剑之间来回犹豫。他看了一眼艾伊尔人的短矛，最后才选择了短剑。

    “不能这样。”巨森灵女孩出言阻止。她焦急地揉搓着双手，看着印塔，又转向艾伊尔人，又转回来，“你们不能这样。”

    兰德发现苍鹭徽剑已经跃入他的手中。佩林将战斧从腰带上抽出一半，不停地摇头，还在做着最后的犹豫。

    “你们两个疯了吗？”麦特高喊，他的长弓还挂在肩上，“我不在乎她们是不是艾伊尔人，但她们是女人！”

    “停！”维林喝道，“立刻停下来！”艾伊尔人的脚步不见丝毫减缓，两仪师恼怒地紧握拳头。

    麦特向后退去，一只脚踏入了马镫。“我要走了。”他说，“你听见我说的吗？我不打算留在这里，让她们用那些棍子把我戳穿，我也不想用箭去对付女人！”

    “约定！”罗亚尔拼命大喊，“不要忘了那个约定！”而他的叫喊和维林与伊莉丝的呼吁一样没有任何效果。

    兰德注意到，两仪师和巨森灵女孩都不敢挡艾伊尔人的路。他也开始考虑麦特的主意。兰德不确定自己是否会以自卫作为理由去伤害女人，但这时那些艾伊尔女子已经距他不到三十步远。兰德相信，在这个距离里，只要他往大红的背上爬，艾伊尔女战士一定能用手里的短矛把他钉在马鞍上。那些女子仍然低伏着身体，飞速前进。刚才还在担心伤害她们的兰德，现在已经开始害怕她们会伤到他了。

    他在紧张的情绪里开始建立虚空，虚空应召而至。模糊的思维被排除到遥远的地方。但阳极力的光芒并没有出现。体内的虚空比他记忆中的任何一次都更加空无一物。巨大的空间仿佛要将他一口吞下，那是渴望有东西去填充它的虚空。

    突然，一位巨森灵闯