窗照进来，从索格肯的脸上迅速移过去。索格肯正在考虑如何把一些仪器、设备从飞船里搬到地面上，如何在地面上建设一个生活基地，如何与地球人交往……

    皮洛西看到舷窗以上的舱壁突然自动变得透明，不觉一惊。她知道，只有在出现紧急情况时才会这样。

    “父亲，您看！”皮洛西失声喊道，脸上的古铜色陡然变成粉红色。

    舱外，英仙座流星群向飞船方向扑来。

    从透明的舱壁上，索格肯看到有一颗头颅般大小的流星径直向“探险家号”撞来。

    “快把宇航服穿上！”索格肯从容地说，“不过，不会出什么问题的，只要流星一接近飞船，自动激光炮就会把它击毁。”

    他们迅速穿好宇航服，注视着舱外。

    当那颗流星接近飞船的时候，飞船上立即发出一束强烈的激光，那流星顿时化作一股青烟，一命呜呼。

    谁也没有料到，当激光炮刚刚把那颗流星消灭的时候，紧跟在它后面的另一颗稍稍小一点的流星接踵而至。它不偏不斜击中了“探险家号”宇宙飞船。

    随着雷鸣般的一声巨响，宇宙飞船剧烈地摇晃着。

    索格肯被这意外的事故惊呆了。皮洛西被摔在座椅上，惊慌失措，脸色非常难看。

    经验丰富的尼柯罗镇定自若，他迅即抓住手动操纵系统的操纵杆，想尽力控制住飞船的飞行态势，使飞船稳定下来。这时操纵台上的事故信号灯闪闪发光，警笛发出一种令人发悚的尖叫声，手动操纵系统和自动驾驶系统都失灵了！尼柯罗出了一身冷汗。

    人造引力发生器损坏了。他们稍一动作，就从座倚上漂浮起来。

    “皮洛西在这里继续监视，尼柯罗跟我到下面去检查！ ” 索格肯从惊愣中清醒过来。

    尼柯罗跟在索格肯后面，向旋梯方向飘游过去。由于突然失去了人造引力，他们在失重状态下很不自然地移动着，好不容易才从旋梯飘到下面的控制舱里。

    “很严重呐！”透过透明的面罩，索格肯苍老的脸上显得十分严峻。

    流星的袭击给他们带来的后果是灾难性的。它击穿了宇宙飞船的外壳，在控制舱的舱壁上掀开了一个半人高的大窟窿。窟窿的边缘支棱巴翘的，好象是被一个威力巨大的炸弹炸开似的。控制舱内的主控制设备和放在它旁边的后备控制设备全被砸烂了，通讯设备也被破坏。那颗流星并没有就此罢休，它又在地板上炸开了一个洞，这洞几乎可以钻过去一个人。

    他们用手在栏杆上移动着，又从旋梯飘游到控制舱下面去。在这一层，一间最大的工作舱和一间生活舱被击穿。最后，那颗流星在生活舱的外壁上留下了一个头颅般大小的孔，孔的边缘象锯齿一样。

    在他们检查了发动机舱之后，尼柯罗说：

    “发动机一点也没受损伤。”

    “控制设备全毁了，这些发动机也就成了死家伙，”索格肯无可奈何地说。 他已经预感到，这一次灾难对他们来说意味着什么。

    尼柯罗身体不自然地悬在空中，把这几个被击穿了的舱室的气密门重新关严，并把事故螺栓全都拧紧。当他们游回到驾驶舱里来的时候，皮洛西已经测出了“探险家号”被撞后新的运行参数。她在埃波斯纳的时候，曾在高等学府里攻读过自动控制理论；这些年来，在飞船上又实地学习了不少自动测试仪器的使用方法。现在，她已经能独立工作了。

    “我们现在的运行高度下降了，运行速度加快了。”皮洛西脱下了宇航服之后，向他们报告道。

    “飞船的运行轨道？”尼柯罗一边问，一边也脱去了宇肮服。

    “仍然在卫星轨道上，但轨道半径比原先小得多。”皮洛西答道。

    “空气分