入夏以来，今天最热，柳枝树叶都被钉死在灼热的空气里，一点蝉声都听不到。走在西安城里，随便摸摸哪里的城墙石柱，手掌便有七八分熟了。

    沈子居坐在正屋中，簪花披红，一身隆重，只可怜帽檐下的汗水前赴后继，几乎淌成一条小河。

    盛装的沈老夫人住着鹤头杖，一双老眼已朝门口张望了不知多少回，却始终望不到想要的场面。

    今日，西安城中小有名气的沈公子大婚，迎娶沈家世交、洛阳富商岳万湖之女岳如意。郎才女貌，皆大欢喜。

    沈老夫人花去无数个年月来盼望唯一的孙儿成婚生子，眼见着能在踏进棺材前见到这一幕，真是死也瞑目，不怪她高兴得整夜未眠，天不亮就催促着府中众人再把迎亲事宜捋一遍，不得有任何差池，好像要成亲的事她自己一般。

    新郎沈子居则淡定多了。虽然他也一夜未眠，但不是激动得睡不着，而是伏案眷写了一整夜的《春江花月夜》的乐谱，直到天明前才倦极睡去，若非奶奶的拐杖敲得疼，他能一觉睡到另一个天明。自小失去双亲的他，由这位行事专断果决地老太太一手养大，不忤逆她的意愿是他爱这位唯一至亲的方式，包括娶岳如意为妻。

    他都快忘记岳如意的模样了，记忆力只模糊存留着一个笑不露齿，连一只蹦过的青蛙都能令其花容失色的小丫头，应该是不美也不丑，若无一身华服衬托，放到人堆里也就找不到的那一种。十年前，八岁的她曾跟随岳万湖来沈家拜访，小住了几日。身为小主人兼大哥哥的他，带着这个白开水一样的小妹妹在沈府里钓了几次鱼，画了几回画，基本上都是他在做，她在看，不发表任何意见，只偶尔掩口轻笑，十足大家闺秀。沈老夫人却将这个丫头喜欢到了心里去，直白地跟岳万湖将，沈家儿媳，非如意莫属。岳万湖没有异议，商人出身，算盘拨得精透，沈家在西安城中虽不算豪门巨贾，但旗下酒楼当铺田产也颇丰厚，想想自家在洛阳也算不得拔尖儿，这小女儿又非倾国倾城，难为豪门官宦家看中，倒不如风光嫁入沈家当少奶奶，两家联姻，生意上还能互相扶持，怎么也不亏。

    于是，在两位当事人都不知情的情况下，他们的未来就在两家大人碰在一起的酒杯里决定了。

    婚期本在三年前，奈何岳万湖在一次进货途中身染恶疾，没几个月便撒手人寰。岳如意守孝三年，方才等来出阁之日，由岳家二公子送亲，一路往西安而来。

    可是，直到约定的黄道吉日，沈家大门都未出现送亲的队伍，连个遥远的喜乐声都没听到。

    岳家的作风是出了名的守时，岳公子更是亲笔书信定下日期，说这一日花轿必然准时到达，沈家只需做好迎亲拜堂之准备即可。

    眼见着天边已经烧起晚霞，这花轿还是毫无踪影。出去打探的下人一拨接一拨，却没有一个带回有用的消息，只说都跑到西城门外了，还是不见送亲队伍的影子。

    受邀的宾客们在偏厅中窃窃私语，有人说自洛阳往西安这一路，若想抄近道，便要自黑狐岭过，偏偏最近这地方山贼闹得厉害，杀人越货，几队商旅都遭了道儿，这岳家当家若不知这一茬，偏往那黑狐岭去的话……

    不慌不忙地马蹄声由远而近，走进大门的却不是期盼已久的岳家的人。

    年轻的灰衣后生，顶着一头世间少见的湖蓝色头发，拎着一个黑亮亮的小酒坛，满脸笑意地进来：“来晚了来晚了，为贺沈兄大喜，专门找了这坛陈年女儿红。”

    原来是沈子居的酒友，沈家上下都识得此人，偶尔来找他家公子喝酒的闲散人士，不知来自何方也不知做何营生，只听见沈子居称他九厥兄弟。反正大家的心又沉了下去。

    “这是怎的？天都要黑了，为何府中……”九厥环顾四周，红绸红灯红喜字，就是不见