今年的夏天，热得特别早。

    洋人们嚣张的炮火，让整个京城的天空都要燃起来。

    皇宫中那不谙世事的小丫头，已是长大成人的妃子。而她的皇帝夫君，在经历了一次失败的变法之后，被太后禁锢于瀛台。

    太后越来越不喜欢这个儿媳妇，她固执地认为，她皇儿的“不听话”，多少还受了这个女人的挑唆。

    这一点，妃子知道，千机也知道。

    深夜，寝宫之内，烛光微亮。她站在窗前，手握一枚棋子，惴惴不安。

    这棋子，是当年他们游戏时所用，已磨得光滑无比。

    她时不时看看桌上的座钟，神色复杂。

    “主子，时候不早了。”它已经很习惯喊她主子了。

    烛光里，她的侧脸依然动人，可是，不再有光彩的眸子。微皱的眉头，还有鬓间的几根白发，已生生带走了当年那个天真烂漫的小丫头。

    她才二十五岁而已，这两年，却越发见老了。

    “千机……”她转过头，苦笑，“这些年来，你过得高兴么？自我将你放出来，带回这个世界开始。”

    “挺好的。”它缓缓道，“你呢？”

    “还记得皇上当年问你的问题么？”她突然问，“为何我们怎么努力，都无法让别人满意呢？”

    “没有要求，自然就过得轻松了。”它回答，“你要求皇上的万千宠爱，皇上要求不做傀儡，太后要求大权独揽……”

    “我不是死人，更不是圣人。”她笑了，“做不到无欲无求。千机，你是妖怪对吧？”

    “可能是。”千机点点头。

    “现在没有笼子关住你了，你可以去任何地方。”她坐下来，看着跳跃的烛火，“你这么能干，又这么好，到了哪里都可以过得很好。”

    “我……好？”它皱眉，“一个不知来历的妖怪，一头熊一样的牲畜？”

    “牲畜？”珍妃看定它，“牲畜不会教我做布偶，牲畜不会提醒我要小心这小心那，牲畜不会关心朋友。”

    “你觉得我们是朋友？”

    “嗯，一辈子的。”

    好熟的对话。

    一道旧伤疤，隐隐作痛。

    可是，她跟那个人不一样，她此刻讲的话，心口如一。

    “我并没有为你做过什么。”它如是道，“你也并不了解我。”

    她一笑：“是不是真正了解了，反而做不成朋友了？”

    它答不上来。

    对它而言，朋友这个词，太贵重了。

    “你去休息吧。”她又看着烛火发起呆来。

    它慢慢朝外走，走了两步，又停下来，说：“我要是你，今晚就不要去跟皇上回合。”

    当啷一声，一个水杯被打翻在地。

    她大惊失色地站起来：“你……你怎么知道今天会有人把皇上就出来？”

    “我说过，我的听力很好。如果我愿意，可以听到世上任何人的声音。”它看着她煞白的脸孔，“总之是，别去了。”

    她愣愣地看了它很久，摇头：“我一定会去的。那些救人的义士，都是江湖中一等一的高手，一定能将皇上救出来！”

    它沉默半晌：“随便你。”

    说罢，它朝房门走去。

    “千机！”她喊住它，“不管你是怎么知道的，你会替我保守秘密的，对么？”

    它没作声，大步走了出去。

    凌晨时分，企图外逃的皇帝与妃子，在宫门前被擒获。潜入宫中劫走皇帝的乱党，被乱箭击毙。被安上“串谋乱党”罪名的她，亦被投井并处死。

    翌日，大队人马，载着太后与皇帝，在洋人越发猛烈的炮火声中，匆匆忙忙逃