要被当成叛首治罪，高世乾已经没有这个勇气了。最后，定下的十一长老会，仍以申士图与郑昭为前二位，第三位则是狄复组大师公。这大师公谁也没见过，本来在十一长老会中敬陪末座，几乎是个凑数的，现在把他抬到第三位，实是再没人了。第四位高世乾再不能推脱，只能担当，而第五位本应是余成功，只是余成功也力辞，说败军之将不足言勇，今后他已不能再担任实职了，于是第五位就是南宁太守梁邦彦，余成功勉强排了个第六。排到这儿，几乎已没人可排了，最后工部特别司司长陈虚心也被抬了出来成为第七。五羊城的刑部部长汪松劢、礼部部长权利明分列八九两位。还有两个实在找不出人，有人便提议让郑司楚和宣鸣雷来。他二人一水一陆，是南军的顶梁柱，论名望完全当得，但两人都如此年轻，而且一个是郑昭之子，一个是申士图之婿，而申士图和郑昭都已朝不保夕，他们随时都可能要顶上，再加上身为战将，不可能整天在长老会与人扯皮，于是第十位就推选了闽榕省的许本贞。许本贞是高世乾的副手，政绩差强人意，资历倒是不浅，虽然名声不太大，倒也还能服众。不过长老会必须是个单数，因为投票时若是双数人选，又要没完没了地扯皮，最后一个选来选去，实在找不出人手，有人便提出先前主持改革赋税制度的黎殿元出任。黎殿元年轻也不算大，一直名不见经传，不过赋税改革，他很受申士图倚重，现在也算是后起政客中的佼佼者，勉强也算压得住阵脚。

    就这样，十一长老会算是惨淡经营，又重建起来了。可是与第一次成立十一长老会时的意气风发相比，此次几乎死气沉沉。第二届十一长老会中一大半都是凑数的，想召开一次会议只怕都难。而再造共和的旗帜还能打多久，谁都没有信心。

    共和二十六年，南北双方都在拼命恢复实力，到了下半年也仍然没有大战事。宣鸣雷在铁甲舰修缮完毕后，曾经发起过一次试探性的进攻，然而傅雁书自知在江上无法抵挡铁甲舰，因此采取了严防死守的战术，在岸边布下大批火龙出水，江面又布下水雷，宣鸣雷见无隙可乘，只得偃旗息鼓回返。

    宣鸣雷回来时，郑司楚到码头迎接。上一次的和谈失败，让他心里多了一分忧虑，战争还在继续，现在南北双方形成了微妙的均势，较弱的南方渴欲借暂时的战具优势一战，而北方却坚守不战。显然，北方也在加紧开发对付铁甲舰的方法，一旦北方也有了铁甲舰，南方仅存的一点优势也将不复存在。

    上了岸，南军诸将又一起商议了一番下一步的行动。五羊城七天将，现在高鹤翎也被抽到东平城来了，南方陆军的实力大为增强。可是崔王祥上一次一战中受了重伤，至今未愈，宣鸣雷与谈晚同两人忙得不可开交。局面打不开，北方的威胁却越来越压得人喘不过气来，唯一算是好消息的，就是狄复组的泰不华前来参加十一长老会的重组时，向宣鸣雷透露，狄复组正在策划一次大规模的刺杀行动，目标锁定北方诸多高官。

    会议结束，其他人都各自回营，宣鸣雷却坐下来道：“郑兄，有没有兴再合奏一曲？”

    因为军情紧急，郑司楚现在好久没练笛了。不过宣鸣雷提议，他也不好扫兴，拿出铁笛来与宣鸣雷合奏了一曲《一萼红》。虽然他们两人的风格都是硬朗豪迈，但这一曲奏罢，都觉得有点颓唐。曲为心声，两人都对未来有些茫然，不知不觉便从曲调中透了出来。

    放下笛子，宣鸣雷低声道：“郑兄，你以为狄复组这一次行动能有多大成效？”

    郑司楚摇了摇头道：“效果肯定会有一点，但只怕并不大。大统制死后，北方并没有分崩离析，可见北方的政府运转得比我们顺畅得多。”

    郑昭和申士图虽然都还健在，但他们相继倒下，使得本来就松散的再造共和联盟越发难以为继。没有了申士图的郑昭的威望，