天刚黑，托马斯就听到一个女孩的尖叫声。

    一开始他不知道听到的是什么，还以为是自己的幻觉。的确很难分辨是什么声音，因为还有他们一行人沉闷的脚步声，包裹发出的摩擦声，粗重的呼吸声，以及低沉的说话声。然而很快地，他意识到他确实听到了这声音，虽然起初只是嗡的一声。他们前面的某个地方，可能在镇上或某个更近的地方，一个女孩的尖叫声撕破了夜空。

    其他人很显然也听到了这个声音，很快空地人都停止了奔跑。每个人都屏住了呼吸，想要分辨出那个令人不安的声音。

    似乎是一只猫发出的声音，一只受伤的、哀号的猫。这种声音让人直起鸡皮疙瘩，还想要捂住耳朵求它赶紧消失。这事有点不寻常，托马斯不禁觉得毛骨悚然。夜越来越黑，越发让人觉得害怕。不管是谁发出这个声音，她都离他们还有一段距离，但她刺耳的尖叫声一路颠簸而来，不停地发出回声，好似要把这难听的声音揉碎在地上直至消失。“你知道这声音使我想起什么了吗？”民浩小声问道，他的声音里满是恐惧。

    托马斯知道。“本，艾尔比，我？我猜，我们被鬼火兽刺痛后发出的尖叫？”

    “没错。”

    “不不不，”弗莱潘哀怨地说，“可别告诉我在这儿我们也要碰上哪些吸盘鬼火兽，我可受不了！”

    托马斯和阿瑞斯左侧不远处的纽特接话说：“我表示怀疑。还记得它们的皮肤是湿漉漉黏糊糊的吗？如果在这上面翻滚的话，它们准会变成大泥球。”

    “好了，”托马斯说，“如果灾难总部能造出鬼火兽，就能够造出许多其他更糟糕的怪胎。真不情愿这么说，但那个鼠人说形势最终会变得很艰难。”

    “托马斯又给我们讲了一番鼓舞士气的话呢。”弗莱潘说。他试图显得快活些，但他的话听起来更像是不怀好意的叽叽歪歪。

    “直说啊，到底会多么糟糕？”

    弗莱潘愤愤地说：“我知道，糟到所有快活的时光都不再有。”

    “现在干什么？”托马斯问道。

    “我觉得我们应该休息一下，”民浩说，“喂饱我们的肚子，喝光剩下的酒。趁着天黑，只要忍受得了，我们就迅速离去，天亮前或许还能睡上几个小时。”

    “那个神经病的尖叫姑娘还在那儿吗？”弗莱潘问道。

    “听起来她似乎忙着自己的烦心事呢。”

    出于某种原因，这种说法吓坏了托马斯。也许其他人也一样，因为没有人说一句话，都默默地从肩上拿下包裹，坐了下来，开始吃东西。

    “伙计，我希望她闭嘴。”这大概是他们在这漆黑的夜色中奔跑时阿瑞斯第五次这么说。这个身处某地的可怜姑娘正离他们越来越近，她还在焦躁高亢地啼哭着。

    他们静静地吃着，都很抑郁。话题也转向鼠人是怎么说变量以及他们对变量的反应才是要紧的。关于创建“蓝图”，关于找到“杀戮地带”的模式，没有人有任何答案，有的自然只是些毫无意义的揣测。

    这很奇怪，托马斯想。现在他们知道，因为灾难总部的实验，他们正在被莫名其妙地试炼着。从某些方面讲，他们应该因此有不同的举动，但他们只是继续前进、搏斗、生存，直到他们获得承诺的解药。那就是他们会继续做的事，托马斯对此很是确信。

    过了一会儿托马斯的双腿和关节放松多了，民浩又叫众人继续前行。一小片月光照在他们头顶，比星星亮不到哪儿去。好在这一路都是寸草不生的坦途，看不清楚也能奔跑。另外，应该不是幻觉吧，他们居然开始看到镇上的亮光。他能看到光亮在闪烁，可能是明火。这是有道理的，在这片荒原有电的概率几乎为零。

    他不知道从何时开始，那些他们朝着奔跑的