从托马斯胸腔深处发出一阵微小的哭声，他不知道这是可以听到的声音，还是只是他内心的感受，想象出来的。布兰达站在他旁边，沉默着——也许是惊呆了，她手电筒的光还照在这个极其丑陋的陌生人身上。那个人朝他们迈出了笨拙的一步，靠挥动那只健全的手来保持那只健全的脚能够平稳地往前挪。

    “我想是罗丝拿走了我的鼻子。”他重复道，嗓子里的痰发出让人恶心的声音，“浑蛋！”

    托马斯屏住呼吸，等着布兰达采取第一步行动。

    “明白了吗？”这个男人说。咆哮似乎改为咧嘴笑。他看起来像一只动物，要突袭猎物，“浑蛋。我的鼻子，被罗丝拿走了，我想。”然后他大笑，这笑声使托马斯担心他以后可能再也不可能睡安稳了。

    “是的，我明白了。”布兰达说，“那可真是个有趣的故事。”

    托马斯感觉到她在移动，朝她看去。她偷偷地从包里拿出一个罐头，紧紧地攥在右手里。在托马斯还没来得及想清楚这到底是不是一个好主意，自己要不要阻止她时，布兰达已经把胳膊伸到背后，将罐头扔向了那个眩疯病人。托马斯看着那个罐头飞过去砸到了那个男人的脸上。

    他发出一声尖叫，让托马斯整个人都惊呆了。

    然后，其他人出现了。一开始两个人，接下来三个，又来了四个。有男有女。所有人都拖着自己从黑暗中走出来，站到了第一个眩疯病人后面，一切都似乎失控了。非常可怕，那些人完全被闪焰症侵蚀了，彻底疯了，从头到脚都受伤了。托马斯还注意到，他们都没有鼻子。

    “并没有那么疼。”带头的病人说，“你有一个好看的鼻子，我很想再有一个鼻子。”他停止了咆哮，用足够长的时间来舔嘴唇，然后又开始咆哮了。他的舌头是一种非常可怕的布满伤痕的紫色物，似乎他无聊的时候就在咀嚼舌头。“我的朋友们也想要鼻子。”

    恐惧感在托马斯体内油然而生，就像被胃拒绝的有毒气体。他现在比以前更了解了闪焰症对人们造成的伤害了。他以前是在宿舍的窗口见过，但现在他更近距离地面对了这一切。就是在他眼前，没有任何栅栏来隔离他们。眩疯病人们的脸是原始的、兽性的，带头的那个男人又跌跌撞撞往前迈了一步，紧接着又迈了一步。

    是时候离开了。

    布兰达什么都没有说，根本不需要说。她把胳膊往后伸，愤怒地把另一个罐头朝眩疯病人们扔过去，托马斯立刻跟着她一起转身逃跑。他们身后响起追逐者神经质的尖叫声，就像是灾难军队的冲锋号。

    他们全速向前奔跑，很多次左转弯和右转弯，布兰达的手电筒的光束也忽左忽右地晃动着。托马斯知道他们有一个优势——眩疯病人们都是半残的，受伤病所困，他们肯定没有办法赶上来。但是转念一想，这里可能有更多的眩疯病人，可能就在前面等着他们……

    布兰达停下来，向右转，抓住托马斯的胳膊拉着他一起跑。他磕磕绊绊跑了几步后就站稳了脚，使自己全速奔跑，眩疯病人们愤怒的喊叫声和嘘声逐渐消逝。

    然后布兰达往左转，接下来又往右转。在第二次转完之后，她把手电筒关掉了，但仍没有减慢速度。

    “你在干吗？”托马斯问。他确信自己时刻都会撞上一面墙，就伸出一只手放在前面。

    他只得到一声嘘声，好奇自己到底有多信任布兰达。他把自己的性命寄托在她身上，但是他也没有别的选择了，尤其是现在这个关头。

    几秒钟之后她又停了下来，彻底地停下来了。他们站在一片漆黑中，上气不接下气。眩疯病人离他们已经很远，但是声音还是足够大，一直在靠近。“好了。”她小声说，“大约就在……这里。”

    “什么？”他问。