有人说：“你最好把他放下来，腿和胳膊。”

    虽然他的思想仍然飘浮在一团迷雾里，这些话听起来可不怎么悦耳。

    一道银光在他视野中闪过，那是快要落山的太阳照在……刀上的反光吗？是在发着红光吗？

    “这样会疼得很厉害。”不知道是谁说的。

    他听到咝咝的声音，紧接着肩膀那里像是有十亿磅的火药同时爆炸了一样。

    他的意识第三次跟他说了再见。

    他感觉到这一次醒过来花了很长一段时间，当他再一次睁开双眼的时候，星星像日光下的针芒一般在黑色的天幕上闪耀着，有人握着他的手。他努力想要转过头去看看，但是一动就引发了一波新的痛楚，顺着他的脊柱蔓延至全身。

    他不需要去看，是布兰达。

    除了她还会有谁呢？再说，那只手又软又小，肯定是布兰达。

    之前那阵剧烈的疼痛被取而代之了，由于某种原因，他现在感觉更糟了，某种像疾病一样的东西在他身体内部的器官中爬行着。一种不断啃咬、奇痒无比的脏东西。某种污秽的东西，像蛆虫一样在他的血脉里、他骨头的空隙处和他的肌肉中间蠕动着，蚕食着他。

    很疼，现在的感觉还不只是疼。那疼痛深切而新鲜。他的胃咕咕地搅动着，他的血脉里像有火在燃烧。

    他不知道他是怎么知道的，但是他非常确定这一点，有什么东西不对劲。

    “感染”这个词跳入他的脑海，然后停留在了那里。

    他迷迷糊糊地睡了过去。

    早晨的日出惊醒了托马斯，他意识到的第一件事是布兰达不再握着他的手了。然后他注意到清晨微凉的空气吹拂在他的皮肤上，给了他最短暂的片刻愉悦时光。

    然后他完全意识到了折磨着他身体的那阵阵疼痛，像是在他的每一个细胞分子里面扎了根，这种疼痛不再跟他的肩膀和那处枪伤有任何关系。他全身的系统都不对劲，出了某种可怕的状况。

    感染。又是那个词。

    他不知道他该如何忍过接下来的五分钟，或是接下来的一个小时。他怎么可能撑得过一整天？然后是睡眠，整件事又从头开始？绝望吞噬着他，一种空洞的、昏沉沉的空虚感威胁着要将他拉入一个可怕的深渊。一种夹杂着恐慌的疯狂击中了他。而弥漫在一切之上的，是疼痛。

    事情就是在这个时候变得古怪的。

    其他人在他之前就听到了那个声音，民浩和所有其他人突然混乱起来，都在寻找某样东西，许多人扫视着天空。天空？他们为什么要那样做？

    有人——是若热，他心想——喊了一声，博格飞船。

    然后托马斯听到了那个声音，一种低沉单调的声音，充满了沉重的砰砰声。在他还没有意识到发生了什么事之前，那个声音已经变得更大了，而且不久之后那噪声就像是在他的头脑里面一样，敲打着他的下巴和鼓膜，顺着他的脊椎一冲而下。一种持续的、稳定的敲击，像是世界上最大的鼓在敲响；在所有一切声音之后，是一种重型机器发出的巨大的嗡嗡声。一阵风袭来，起初的时候托马斯还担心又要开始一场暴风雨了，但是天空一片湛蓝。一片云都看不到。

    那噪声加剧了他的疼痛，使他又开始昏厥过去。但是他努力撑着，急于知道那声音的来源。民浩喊了一句话，指着北方。托马斯太过疼痛而无法转过身子去看。风变得更强，从他身上呼啸而过，撕扯着他的衣服。尘土飞扬，空气里起了一团浓雾。突然，布兰达又一次来到他的身边，紧紧攥着他的手。

    她俯下身子，直到她的脸离他只有几英寸的地方，她的头发被吹得四处飞舞。

    “对不起，”她说，虽然几乎听不清她的话，“我的意思不是——我